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SeaBubbles sfoggia la sua barca 'volante' tutta elettrica a Miami

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Ci era stato promesso di volare le auto, ma, come si è scoperto, le barche volanti erano più facili da costruire.

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SeaBubbles, una startup di barche "volanti" che utilizza energia elettrica al posto del gas, ha colpito Miami questo fine settimana per mostrare una delle sue cinque barche prototipo - o sei, se si conta una barca bianca, senza finestre, che hanno amorevolmente soprannominato il "portasapone" Questa imbarcazione dal design innovativo combina la tecnologia dell'industria nautica e dell'aviazione e software intelligente per sollevare lo scafo della barca dall'acqua utilizzando fogli di alluminio, il che la aiuta a consumare meno energia, consentendogli di viaggiare in acque più agitate con una minore resistenza aerodinamica, mantenendo al tempo stesso la cabina passeggeri relativamente confortevole.

Quando viene sollevata, la barca sta "volando" sopra l'acqua, per così dire.

Fondata solo tre anni fa a Parigi, l'idea di SeaBubbles è stata ideata da Alain Thébault, un marinaio che in precedenza aveva progettato e pilotato l'Hydroptère, un trimarano sperimentale aliscafo, utilizzando un sistema simile che solleva la barca per ridurre la resistenza aerodinamica. Quella barca ha poi infranto due volte il record mondiale di velocità di navigazione, a 50,17 nodi. Nel frattempo, il co-fondatore di SeaBubbles, Anders Bringdal, quattro volte campione del mondo di windsurf, che ha anche stabilito il record del mondo di windsurf a 51,45 nodi.

Insieme, i due hanno immaginato SeaBubbles come un modo per le città di ridurre la congestione del traffico e aiutare l'ambiente sfruttando i corsi d'acqua della zona per spostare le persone in taxi acquatici veloci.

"Le città di oggi hanno una cosa in comune: inquinamento e congestione", spiega Bringdal. "Ogni città ha corsi d'acqua, quelli che sono piuttosto inutilizzati. Pensate di avere un'autostrada gigante che scende dritta nel centro della città, e nessuno la usa..... perché?", continua Bringdal.

"Si potrebbe fare questo con una barca normale", ammette. "Ma con una barca normale con un motore a combustione normale, il prezzo del carburante che stai pagando è tra $70 e $130 all'ora. Con noi, sono 2 dollari", dice.

Il risparmio sui costi deriva da un design completamente elettrico, il che significa che la barca si carica in una centrale elettrica - preferibilmente solare, naturalmente - invece di gas guzzling.

L'azienda ha sperimentato tutti i tipi di design e modelli prima di installarsi sul suo primo taxi acqueo SeaBubbles: una versione più piccola, di 4,5 metri, con quattro posti a sedere oltre al pilota. Tuttavia, la tecnologia stessa è scalabile su imbarcazioni più grandi o addirittura su traghetti.

Secondo il socio statunitense di SeaBubbles, Daniel Berrebi, la cui società Baja Ferries ha fatto un "piccolo" investimento in SeaBubbles, anche le barche più grandi come la sua potrebbero beneficiare di questa tecnologia.

Oltre al suo evidente interesse commerciale su quel fronte, Berrebi sta anche lavorando con SeaBubbles per aiutare l'azienda a realizzare le sue prime vendite negli Stati Uniti. Dice di aver venduto quattro barche a privati nella zona - sì, vendute come in "assegni in mano, e firmate sulla linea tratteggiata" Questi acquirenti non vogliono essere nominati, ma possono includere nomi noti nella musica e nello sport. (Naturalmente ci si deve chiedere quanto anonimato avranno veramente quando si lavora sui corsi d'acqua di Miami in una delle poche barche volanti attualmente esistenti?)

SeaBubbles è riuscita ad arrivare sul mercato con la sua tecnologia così presto perché non sta costruendo tutto internamente.

I motori delle barche sono di Torqeedo, ad esempio, mentre il software fly-by-wire per il controllo dell'imbarcazione deriva dal foiling e dai sistemi di controllo di volo dell'ingegnere Ricardo Bencatel, 4DC Tech. La sua soluzione software ha anche alimentato le barche dei team dell'America's Cup, come quelle di Artemis Racing e Oracle. Ma la versione che gira su SeaBubbles ha componenti personalizzati per controllare le caratteristiche uniche dell'imbarcazione.

"La barca [SeaBubbles] ha tre sensori principali - ha due sensori di alta quota per misurare l'altezza dell'acqua, poi ha un giroscopio - come quello dei telefoni cellulari", spiega Bencatel.

"Il computer combina queste misure dai sensori, poi conosce gli angoli della barca, l'altezza e la velocità", dice. Il software utilizza queste informazioni per controllare le alette dell'imbarcazione per effettuare le regolazioni. "Per esempio, l'ascensore, se vuoi andare più in alto", dice Bencatel. "O, se si muove su uno dei lati, usa i lembi per girarlo verso l'altro lato. Oppure, se si tratta di pitching - inchinarsi verso il basso o inchinarsi verso l'alto - utilizza i flap anteriori o posteriori", aggiunge.

E tutte queste regolazioni vengono effettuate automaticamente, tramite software, il che significa che l'operatore della barca deve solo girare la ruota e guidare. Non devono pensare a quando alzare o abbassare la barca - succede solo quando la barca raggiunge una certa velocità. Sotto i sei nodi, la barca ha una resistenza aerodinamica del 100%, mentre sopra gli otto nodi, la barca "vola" e la resistenza aerodinamica è ridotta al 60%. Questo rende anche la corsa meno irregolare.

Le batterie agli ioni di litio utilizzate da SeaBubbles sono impermeabili IP67 e, nel tempo, l'imbarcazione potrebbe compensare l'alto prezzo dell'adesivo - 200.000 dollari al prezzo di vendita consigliato - con un risparmio sulla benzina e costi di manutenzione ridotti.

La versione prototipo della barca SeaBubbles ha solo 1,5 ore di autonomia e cinque ore di ricarica della batteria per mettere in mostra la tecnologia. Ma l'azienda sostiene che le versioni in produzione hanno un'autonomia di 2,5 ore e una ricarica di 35 minuti. Oltre che a Miami, SeaBubbles ha clienti anche in Russia - un hotel di lusso a Mosca e un accordo a San Pietroburgo - così come a Rotterdam e Amsterdam. Ha in programma di iniziare a costruire barche per questi mercati e spera di raggiungere Parigi entro l'estate o la prossima. A Parigi, le barche prototipo corrono più lentamente - la velocità di decollo è di sei nodi, e la velocità di crociera raggiunge il massimo a 15 nodi. La versione di produzione è più veloce grazie ai motori più grandi, con una velocità media di crociera di 16 nodi e una velocità massima di 20 nodi.

L'azienda è a Miami questa settimana per mostrare la sua barca a più acquirenti, e prendere incontri con i funzionari locali.

Bringdal ammette che alcune delle precedenti dichiarazioni dell'azienda potrebbero essere state eccessivamente ambiziose - come avere barche in 50 città entro il 2024. "Penso che, in realtà, sia un passo dopo l'altro", dice. "Siamo molto felici di vedere qualcosa qui negli Stati Uniti "SeaBubbles, che ha sette dipendenti a tempo pieno e 25 persone, compresi gli appaltatori, ha raccolto 14 milioni di dollari da investitori, tra cui il fondatore del costruttore di droni Parrot, Henri Seydoux, Partech Ventures, il fondo BPI sostenuto dal governo francese, MAIF, un gruppo assicurativo francese, così come amici, familiari e altri angeli.

L'azienda si appresta a raccogliere una serie A.