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I gyres oceanici: la destinazione finale dei nostri rifiuti di plastica?

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Perché raccogliere i rifiuti prima che vadano alla deriva?

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Negli oceani, le correnti oceaniche formano i gyres, ossia vortici giganti. Questi vortici si trovano alle medie latitudini e sono guidati dagli alisei[i], dalle variazioni di densità dell'acqua e dalla forza di Coriolis[ii].

I rifiuti di plastica scaricati negli oceani dalle attività umane sono naturalmente trasportati dalle correnti oceaniche e una parte di essi si concentra nei 5 gyres identificati finora: due nell'Oceano Atlantico, due nel Pacifico e uno nell'Oceano Indiano. Nel Pacifico settentrionale, i ricercatori hanno identificato 9 lingue diverse tra i rifiuti studiati, con la più antica che risale al 1977!

Sebbene il navigatore Charles Moore, che per primo parlò di questo fenomeno nel 1997[iii], abbia usato il termine "continente di plastica", queste aree di accumulo non sono costituite principalmente da macro-rifiuti che formano un'isola di rifiuti galleggianti. Al contrario, esse concentrano soprattutto microplastiche, che colonizzano la colonna d'acqua fino a una profondità di almeno 30 metri e sono più simili a una "zuppa di plastica".

I rifiuti di plastica si frammentano in microplastiche attraverso la fotodegradazione, l'abrasione meccanica e la biodegradazione[iv]. In questa forma, diventano impossibili da rimuovere dall'ambiente.

Nonostante le decine di migliaia di miglia nautiche navigate intorno al mondo dai marinai di Ekkopol, nessuno di loro ha potuto osservare questi famosi continenti di rifiuti in mare: questi rifiuti si trovano tra due acque e non costituiscono un continente in senso stretto. È quindi impossibile raccoglierli semplicemente e la loro lenta degradazione rappresenta un pericolo mortale per la biodiversità.

In effetti, le conseguenze delle microplastiche sono gravi e probabilmente ancora sottovalutate. Sappiamo già che l'ingestione di microplastiche da parte degli organismi viventi comporta la diffusione di inquinanti nel loro organismo, rappresentando un pericolo reale per l'intera catena alimentare. Ad esempio, le balene sono contaminate dagli ftalati[v], l'organismo fotosintetico più abbondante sulla Terra, il batterio Prochlorococcus, è ostacolato nella sua missione di fotosintesi[vi] e l'orso polare (di nuovo) sta affrontando difficoltà riproduttive.

Inoltre, i laghi oceanici non sono l'unico cimitero della plastica. Le plastiche si concentrano lì, ma continuano il loro viaggio anche altrove[vii]. È quindi utopico immaginare di raccogliere semplicemente i rifiuti che la natura raccoglie naturalmente in mezzo agli oceani. Questi rifiuti diventano quindi "rifiuti finali" [x].

Concentrazioni elevate si trovano anche al largo delle coste delle aree industriali e urbane di tutto il mondo. Il Mediterraneo da solo rappresenta il 7% delle microplastiche del pianeta [viii]. Emilien Pierron, che ha navigato nel Mare di Giava e nello Stretto di Malacca tra Bali e Port Kelang, ha osservato una concentrazione di rifiuti nell'acqua che lo ha profondamente impressionato e che non ha visto in nessun altro luogo durante il suo giro del mondo. In Antartide, vicino al Mare di Weddell dove Geoffroy de Kersauson naviga regolarmente, nel 2018 Greenpeace ha scoperto che sette campioni d'acqua su otto contengono microplastiche e sette campioni di neve su nove contengono sostanze chimiche persistenti note per causare disturbi dello sviluppo e della riproduzione negli animali[ix].

I gyres oceanici, per quanto siano stati utili nel sensibilizzare l'opinione pubblica, non devono essere considerati come le uniche aree marine inquinate dalla plastica. Questo inquinamento è mondiale e ancora poco studiato. Le sue conseguenze sugli organismi viventi, di cui facciamo parte, sono ancora poco conosciute e probabilmente sottovalutate.

Gli oceani non possono essere ripuliti, quindi riduciamo i nostri rifiuti alla fonte e impediamo che arrivino in mare.

Fonti:

[i] Océan plastique, Nelly Pons, 2020, p. 65

[ii] La crisi della plastica negli oceani, Fondazione Ellen MacArthur, 2016, p. 15

[iii] Ibidem.

[iv] Accumulo di microplastiche nell'area subtropicale del Pacifico settentrionale, Nature, 2018, pag. 508

[v] Una parte di esse è classificata come "sostanze tossiche per la riproduzione"

[vi] I percolati di plastica compromettono la crescita e la produzione di ossigeno nel proclorococco, il batterio fotosintetico più abbondante degli oceani, Sasha G. Tetu, Indrani Sarker, Verena Schrameyer, Russell Pickford, Liam D. H. Elbourne, Lisa R. Moore, Ian T. Paulsen, 2019, p. 371-379

[vii] Océans, le mystère plastique, Vincent Perazio, 2016

[viii] Pollution plastique en Méditerranée, sortons du piège!, rapporto del WWF, 2018

[ix] Microplastiche e sostanze chimiche fluorurate persistenti nell'Antartico, rapporto di Greenpeace, 2018

[x] articolo L541-2-1 sui rifiuti finali