Le avventure del J/45 'Sassafras'

Scoprite l'affascinante storia della navigazione di James e Sally, proprietari di un J/45 in Australia

"Perché il J/45? Dopo aver regatato con successo con il nostro J/122 JAVELIN in IRC, abbiamo deciso che era giunto il momento di cambiare ritmo, ma non di cambiare velocità. Volevamo una barca che fosse in grado di accumulare facilmente miglia sotto la chiglia, ma che fosse anche comoda e piacevole da navigare. La barca doveva consentirci di trascorrere settimane lontano dai porti turistici e di essere autosufficienti all'ancora. Viviamo nel Queensland, in Australia, e abbiamo intenzione di fare lunghe crociere nel Pacifico meridionale, oltre a qualche regata rilassata.

La costa del Queensland è tropicale, isolata, bellissima e a volte ci sono molte miglia tra gli ancoraggi sicuri. Finora siamo riusciti ad ancorare prima di quanto previsto dalla nostra pianificazione della rotta. Siamo partiti da Brisbane a fine maggio e abbiamo navigato sulla Coral Coast per 4 mesi, concludendo la Race Week di Hamilton Island prima di tornare a casa.

Le Whitsunday sono un bellissimo gruppo di isole con molte baie e insenature adatte a tutte le condizioni atmosferiche. Abbiamo anche navigato verso la Grande Barriera Corallina con gli amici a bordo. Isolata con l'acqua che ci circonda e con coralli magici e pesci tropicali sotto la superficie. Magnifiche albe e tramonti sulle acque turchesi accessibili solo in barca. Abbiamo scoperto che potevamo facilmente fare un passaggio di 65-70 miglia nautiche in ore diurne civili, solo navigando e usando una quantità minima di motore. La barca raggiungeva costantemente una velocità di 3kts con 3kts di vento, 4kts con 4, 5 con 5, fino a 8 kts e la nostra velocità media di crociera a vela era di circa 8kts a seconda del punto di navigazione e dello stato del mare.

SASSAFRAS ha un albero e un boma in carbonio Axxon, un motore Volvo turbo da 75 HP. SASSAFRAS è completamente equipaggiata con energia solare, dissalatore, radar e l'importantissima ombra fornita dal bimini e dal dodger e, naturalmente, un barbecue. Il carico utile di crociera è di circa 2 tonnellate, incluse 2 ancore e attrezzatura da terra. Ha un guardaroba completo di vele North Sails 3DI Ocean: Vela di prua avvolgibile J 1-2, fiocco interno avvolgibile J 3-4, randa terzarolata con 3 terzaroli, una sola cima che torna in pozzetto, uno spinnaker A2 da 190 mq in calza, un Code 65 avvolgibile per le lunghe distanze con vento leggero e un fiocco da tempesta. Sperimentando varie combinazioni di randa, vele di prua e strallo, siamo riusciti ad avventurarci con la quantità di vele che potevamo alzare e la barca rispondeva comunque con un timone stabile e tollerante. Finora abbiamo navigato per la maggior parte delle sue 4.300 miglia dalla messa in servizio nell'ottobre 2022.

E per quanto riguarda le regate? In passato abbiamo gestito con successo un J/122 con 8-9 equipaggi al completo, con posizioni specializzate e un atteggiamento altamente competitivo. Abbiamo anche fatto la nostra parte di regate a 2 mani sul J/122. Per questa barca volevamo un'esperienza di regata diversa, una regata rilassata tra amici e familiari. Così il nostro equipaggio per la settimana di regate di Hamilton Island era composto da 5 persone: un amico di lunga data e sua figlia di 15 anni, un altro amico (il nuovo proprietario della nostra precedente barca J/122 JAVELIN) e noi stessi.

Arrivare alla HIRW è sempre emozionante: oltre 150 barche in regata intorno alle isole Whitsunday. Ci siamo iscritti alla classe Hamilton Island, che è riservata alle barche da crociera, non ai regatanti IRC, ma ci siamo ritrovati in una divisione "crociera" con 2 Welbourne, 3 Farr 40, un Sydney 39, un XP 50, un Marten 49, un Beneteau First 50 ecc. Non potevamo che prendere questo fatto come un complemento da parte degli handicappatori, che pensavano che il J/45 dovesse stare lì.

Volevamo una settimana rilassata in cui regatare di giorno e ritirarci nel "nostro appartamento" sottocoperta con l'equipaggio per cenare e dormire in barca. Essendo una 'barca da crociera', la nostra dichiarazione era di non togliere nulla per le regate.

La HIRW è tipicamente una regata con vento leggero, ma questa settimana ha messo in campo diversi giorni di venti alisei da SE di 20-25kts. I primi tre giorni di regate ci hanno permesso di regatare con lo spinnaker e abbiamo goduto di una posizione ragionevole nella flotta mentre l'equipaggio prendeva confidenza con la barca. Il giorno di riposo ha visto SASSAFRAS portare la famiglia e gli amici nell'idilliaca spiaggia di Whitehaven per godersi una giornata di vela, mangiare e nuotare. Il quarto giorno di regate ci ha accolti con 20-25 Kts con raffiche a 28 e abbiamo deciso di lasciare lo spinnaker nella sacca e di regatare con randa e vela di prua.

La flotta si è schierata all'estremità occidentale della linea con manovre di partenza aggressive per la partenza sottovento con spinnaker a dritta. Noi abbiamo preso l'altra estremità della linea, partendo da sinistra lontano dalla mischia e abbiamo vinto la partenza, oltre a battere diverse barche da regata alla prima boa. Dopo la cima dell'isola di Dent in una partenza con spinnaker è sempre uno spettacolo vedere la flotta di spinnaker e poi l'azione quando il vento piega intorno all'isola e le barche riescono a gestire il cambio di vento in avanti o broccano selvaggiamente. SASSAFRAS ha continuato questa tappa di sottovento, senza spinnaker, con J1 e randa piena a 20-25kts, raggiungendo velocità di 13kts. Abbiamo doppiato White Rock e non abbiamo lasciato tempo alla rotta, fino a Denman Island, dove un altro giro ci ha visto sfrecciare davanti al resto della flotta. Quando abbiamo doppiato Denman Island per la seconda volta, verso bolina abbiamo terzarolato la randa dal pozzetto al primo terzarolo utilizzando il nostro sistema di terzaroli a linea singola, senza perdere tempo. Sappiamo tutti che ogni barca ha il suo momento e siamo stati felici del 1° posto in tempo compensato in questa regata che ha permesso a SASSAFRAS di mostrare il suo potenziale.

I nostri piani per la prossima stagione di crociera prevedono passaggi più avventurosi alle Fiji, a Vanuatu e in Nuova Caledonia. Potremmo anche partecipare a una o due regate in queste località"