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Come la vela può offrire lezioni vitali di leadership e lavoro di squadra

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Le lezioni di leadership compaiono in tutti gli aspetti della vita, ma saltare una barca a vela offre uno sguardo nel profondo.

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Con il tempo, il vento e le onde con cui confrontarsi, un equipaggio da cajole e tenere al sicuro, la navigazione da elaborare e una barca costosa da mantenere, una forte leadership è un must.

Correre aumenta la posta in gioco e i livelli di stress. Lo skipper deve anche assicurarsi che la barca venga navigata velocemente, che l'equipaggio sia motivato e che le decisioni strategiche siano prese in modo rapido e deciso.

"Stai giocando a scacchi sull'acqua e gestisci sempre i rischi", ha detto Ian Walker, britannico, che è un doppio argento olimpico e skipper vincitore della Volvo Ocean Race.

La vela è un'avventura, ma può essere pericolosa, con una miriade di pericoli in gioco, dalla natura e dal mare, alle attrezzature per lo scricchiolio delle ossa e l'errore umano. Il lavoro di squadra è un must, e questo inizia con lo skipper.

Sbloccare il potenziale

Tracy Edwards, la prima persona a comandare un equipaggio tutto al femminile nell'allora Whitbread Round The World Race, ritiene che spremere il meglio da un equipaggio sia forse la più importante abilità per avere un leader. Dopo tutto, è l'equipaggio che alla fine vince le regate.

"Penso che comprendere ciò che motiva ogni persona all'interno della vostra squadra sia una conoscenza straordinaria", ha detto Edwards alla CNN Sport. "Ti permette di fare cosi' tanto."

Ha imparato una preziosa lezione dal suo skipper durante un viaggio transatlantico da Antigua al Portogallo. Il giovane Edwards aveva il compito di imparare il sistema di navigazione, un'impresa che all'inizio sembrava impossibile. Nonostante i dubbi iniziali, ha imparato l'arte e dice che il credo del suo skipper ha liberato il suo potenziale.

"Con buoni leader c'è quella comprensione innata di come ottenere il meglio dalle persone e di come ispirarle", ha detto Edwards, la cui sfida inaugurale del 1989 è oggetto di un recente film.

Democrazia contro dittatura

Edwards ritiene che essere in grado di adottare stili di leadership diversi, a seconda della situazione, sia qualcosa che distingue i migliori skipper.

"All'inizio, hai questa fantastica squadra di persone che hai scelto e vuoi che sia una democrazia perché vuoi che ti diano la loro conoscenza", ha aggiunto.

Tuttavia, un tale approccio semplicemente non funziona in condizioni critiche o in situazioni di vita o di morte, quando l'equipaggio è alla ricerca di indicazioni chiare.

"Se te ne vai in giro stai mettendo in pericolo la vita delle persone, così mi ha insegnato che anche se ti sbagli, suona molto determinato", ha detto, ricordando un periodo durante il Whitbread in cui la sua squadra stava combattendo attraverso enormi mari e venti ululanti.

"Ma poi, ovviamente, quando ti sbagli, devi ammetterlo dopo."

Infondere fiducia

Adottare un fronte fiducioso è vitale per lo skipper di una barca d'elite, dice Walker, che ha vinto la sua prima medaglia olimpica alle Olimpiadi di Atlanta nel 1996.

Entrando ai Giochi del 2000 a Sydney, Walker era il membro più anziano della sua barca a due uomini Star e sapeva che il suo partner Mark Covell si stava nutrendo della sua apparente fiducia.

"Era molto importante che credesse che io sapessi quello che stavo facendo", ha detto Walker alla CNN Sport. "Molto spesso non sapevo cosa stavo facendo o almeno mi chiedevo cosa stessimo facendo."

Nonostante le crescenti preoccupazioni che non erano abbastanza veloci e non avrebbero "consegnato sul palco più grande", ha continuato ad assumersi il peso e a nascondere le sue insicurezze. Tuttavia, a poche settimane dalla competizione, Walker ha iniziato a crollare e si è trovato di fronte a una decisione che affronta tutti i leader. Continua con la facciata o dice la verità al suo compagno di squadra?

"Ho dovuto aprirmi e liberarmi di quel fardello perché ci stava facendo navigare peggio", ha ammesso Walker, che si è assicurato una seconda medaglia d'argento.

"Alla fine, non sono riuscito a portarlo avanti perche' e' uscito il lato dell'integrita'."

Umile e trasparente

Per la velista olandese Carolijn Brouwer, tre volte olimpionica e prima vincitrice della Volvo Ocean Race insieme alla francese Marie Riou, ci sono due chiavi per una buona leadership.

"Una buona leader è una persona umile", ha dichiarato Brouwer, che è destinata a diventare la prima donna al timone di uno sfidante dell'America's Cup, alla CNN Sport in un'intervista rilasciata dalla sua casa di Sydney, Australia. "E i migliori leader sono anche quelli che sono in grado di mostrare la loro vulnerabilità."

Come Walker che si apre ai suoi dubbi, Brouwer ricorda un periodo della regata in cui il suo skipper Charles Caudrelier ha dimostrato livelli di comunicazione impressionanti.

"Dubitava di se stesso, non credeva di essere abbastanza bravo per la squadra. Di conseguenza, non ha mangiato o dormito correttamente e si è irritato", ha detto alla CNN Sport dalla sua casa di Sydney, Australia.

"Ma la cosa bella è stata che ce ne ha parlato, era molto diretto, il che significa che ci ha dato la possibilità di aiutarlo.

"Ed è molto importante. Non puoi fare sempre tutto nel modo giusto. E il fatto che tu sia abbastanza forte da mostrare la tua vulnerabilità, dando alle persone la possibilità di aiutarti e risolvere il problema, è ciò che ti rende un leader forte"

Dopo aver lavorato sulle sue vulnerabilità, il team ha continuato a vincere la Volvo Ocean Race - non perché erano i migliori velisti, ma perché erano "il miglior team", ha detto Brouwer.

Assunzione di responsabilità

Secondo Walker, le qualità di leadership possono manifestarsi in modi diversi.

"Si possono avere leader molto autoritari che sono molto carismatici, ma poi ci sono quei leader più silenziosi che sono altrettanto leader", ha detto.

"Hanno un modo diverso di ottenere il massimo dalla loro squadra."

Ma non importa quanto sia brava una squadra, ci sarà sempre un disaccordo. Affrontare questi conflitti sotto pressione estrema è parte integrante della Volvo Ocean Race.

Nella sua seconda Volvo Ocean Race del 2011, Walker ha dovuto affrontare una decisione critica quando la sua barca ha subito danni nell'Oceano Australe. Metà del suo equipaggio voleva continuare intorno a Capo Horn al largo della punta meridionale del Sud America, mentre l'altra metà voleva ritirarsi in Cile.

La decisione è stata presa da Walker, e lui ha fatto la chiamata a capo al Cile, ma ha dovuto lavorare sodo per placare i membri della sua squadra che volevano continuare.

"Era importante che ascoltassi tutti e poi ho preso una decisione su quella che pensavo fosse la decisione migliore per tutti", ha detto Walker, che ora è direttore di regata per il team britannico di vela.

"Si trattava di trasparenza, di essere decisivi e non vacillanti.

"Sono sempre stato in grado di prendere decisioni, non ho paura di assumermi delle responsabilità."

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