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UN NUOVO ERA

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ETNZ ha lanciato il suo primo AC75 ad Auckland a settembre. E 'una vista meravigliosa - elegante, audace, audace, oozing atteggiamento - e molto altro mondo. Ma è difficile andarsene senza riflettere sul delicato bordo di coltello su cui volerà questo monoscafo senza chiglia.

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Il lancio è stato un'importante pietra miliare - dando al mondo la prima visione di un AC75 a grandezza naturale da quando il concetto è stato presentato nel novembre 2017. Ha creato un bel tocco allora - ho il sospetto che le increspature ora hanno un nuovo slancio.

C'è molto da digerire: tra le sue caratteristiche principali sono le braccia penzolanti a forma di S con le loro ampie lamine a forma di Batman - e il timone a T sottile che sembra troppo fragile per controllare il passo su un 75 piedi che vola a 50 nodi proiettati.

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Altrettanto intrigante è la disposizione del pozzetto, con due "scatole" separate da una discreta parte di immobili. Come si muove l'equipaggio durante le virate e le strambate? E che mi dici di quell'ampia e pura e semplice? Visto di lato, il profilo del ponte da prua a poppa assomiglia in modo stravagante alla "corda" di un'ala di un aereo. L'intenzione è che a 50 nodi anche lo scafo genererà portanza, aiutando a mantenere la barca sulle sue lamine?

Quindi, un sacco di domande e incognite e molto per il team di abbracciare - e rapidamente. Il primo evento dell'America's Cup World Series si svolge in Sardegna nell'aprile del prossimo anno. Quando questa nave si è imbarcata sulla sua vela da nubile a settembre, era la prima volta che il team aveva navigato collettivamente da quando aveva vinto l'America's Cup nel giugno 2017.

Anche altri team dell'America's Cup 2021 - INEOS Team UK, Luna Rossa e American Magic - hanno ora varato le loro barche. Il quarto sfidante - Stars and Stripes Team USA - non è evidentemente ancora ad un "punto di lancio".

LA REGOLA DELLA CLASSE AC75

Questo monoscafo di 75 piedi ad alte prestazioni è regolato dalla AC75 Class Rule (pubblicata il 29 marzo 2018). La Regola è sufficientemente flessibile per garantire un ampio margine di libertà ai progettisti, ma introduce anche alcuni elementi di design unico per il contenimento dei costi.

Le parti fornite dall'AC75 - identiche per tutte le squadre - sono i bracci in lamina, il sistema foglio-cant e l'attrezzatura. Anche la forma e il laminato di base dell'albero è controllato dalla Regola. L'albero rotante è una sezione a forma di D di 26,5 m, che pesa circa 300 kg e funge da bordo d'attacco della randa a doppio pellame. L'albero di ETNZ è stato costruito a Southern Spars ad Auckland, mentre il pacchetto di armamento è stato costruito a Future Fibres a Valencia.

Gli altri due componenti monodesign sono fondamentali per far volare la barca. Le armi di fioretto, costruite presso la Persico Marine italiana, sono il risultato di un progetto guidato da Luna Rossa Challenge con la collaborazione di tutti i team dell'America's Cup e della società di consulenza neozelandese Pure Design and Engineering. Ogni braccio in foglio di carbonio da 4,5 m ha un'ala attaccata alla punta. Le ali di alluminio sono progettate e costruite su misura da ogni squadra.

L'azionamento dei bracci della lamina è il sistema elettronico e idraulico del foglio di alluminio, un altro pezzo unico fornito in dotazione. Muove le braccia e le ali dentro e fuori dall'acqua. Il sistema foil-cant è stato progettato da ETNZ e assemblato ad Auckland prima di essere distribuito a tutte le squadre all'inizio dell'anno.

Il resto della Class Rule è aperto e, trattandosi di un nuovo concetto, lascia il progetto abbastanza libero in quanto non è stato ancora definito un percorso collaudato per questo tipo di imbarcazioni. E' proibito qualsiasi "avvolgimento" degli yacht, per cui i team non potranno nascondere i loro diversi approcci progettuali e i successivi sviluppi.

Le differenze più visibili saranno visibili nelle forme dello scafo e nella disposizione della coperta. Nonostante una serie di vincoli di base come la lunghezza, lo scafo ha pochi limiti significativi di forma o struttura. I team di progettazione cercheranno una forma con una resistenza minima in modalità di dislocamento con vento leggero, ma anche la stabilità necessaria per generare la spinta per il decollo.

Evidenti differenze saranno mostrate anche nelle ali e nelle alette alari in quanto sono anche aperte al design e, essendo a T, le loro forme sono state meno esplorate rispetto alle lamine a L utilizzate nelle ultime due coppe.

La randa a doppia superficie - una nuova innovazione - sarà fondamentale per le prestazioni della barca e molte ore sono state investite nel suo design.

I sistemi di controllo idraulico ed elettronico, alimentati e controllati dall'equipaggio, azionano componenti chiave della barca come le lamine e sono stati oggetto di importanti sviluppi - ma rimangono un segreto molto custodito da ogni squadra.

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Le regate dell'America's Cup hanno sempre spinto la busta - è un dato di fatto. E se i catamarani sventare catamarani erano una partenza importante, sventare monoscafi porta la discussione in un regno completamente diverso. "Non solo perché si tratta di un'altra barca nuova", dice Kevin Shoebridge, direttore operativo di ETNZ. "Quando abbiamo vinto l'America's Cup nel 2017, abbiamo dovuto elaborare rapidamente un nuovo concetto di barca che avrebbe continuato a spingere i confini dell'innovazione e della tecnologia.

"Quindi, in un periodo di tempo relativamente breve da novembre 2017 - quando abbiamo pubblicato il concept - vederlo in carne ed ossa oggi è una testimonianza incredibile della volontà di tutto il team di spingere le cose dal concept al design, alla costruzione e all'allestimento"

Guidato da ETNZ stalwart Sean Regan ha impiegato più di 100.000 ore di lavoro per progettare e costruire la barca presso lo stabilimento di produzione su misura del team sulla North Shore di Auckland. Il team è composto da circa 65 persone.

"Anche per i costruttori più esperti del team", dice Regan, "questa è stata una costruzione unica perché è una barca così sofisticata. Ma è davvero incoraggiante che per alcuni dei nostri costruttori di barche junior e apprendisti la loro prima costruzione sia stata su una barca che è davvero all'avanguardia nella complessità di costruzione, progettazione e prestazioni"

Dan Bernasconi, responsabile del design di ETNZ, ha svolto un ruolo centrale nello sviluppo del regolamento di classe AC75 prima di rivolgere l'attenzione del suo team di progettisti alla nuova barca.

"C'è un'enorme quantità di innovazione nel design e nella costruzione dell'AC75 - più di quanto abbiamo visto negli AC50 alle Bermuda", dice. L'AC75 ha presentato molte sfide in molti settori - ma questo è esattamente ciò che la Regola è stata progettata per fare - per spingere lo sviluppo fino all'estremo".

"Non siamo stati conservatori in nessun aspetto del nostro progetto; non è passato molto tempo prima di doverci impegnare nella progettazione della nostra seconda barca, che alla fine regateremo nell'America's Cup del 2021, quindi dobbiamo testare il maggior numero possibile delle nostre idee sullo yacht che stiamo varando oggi"

A differenza degli altri principali sfidanti, ETNZ ha concentrato lo sviluppo della sua prima barca interamente con il suo simulatore interno, piuttosto che costruire una barca di prova su piccola scala per convalidare i concetti sull'acqua.

"Non sarà senza nervi la prima volta che andremo in barca a vela, ma sono sicuro che non è diverso per tutte le squadre", aggiunge Glenn Ashby. "Gli AC75 sono barche grandi, potenti e veloci, quindi saranno una manciata, ma dalla nostra comprensione attraverso le nostre simulazioni sono intrinsecamente una barca più sicura per navigare di quella che abbiamo navigato nelle ultime due Coppe America's Cup.

"Come per ogni barca nuova si tratta di andare lentamente al passo coi tempi, imparare a navigare nel modo più efficiente, spingendo lo sviluppo dei progetti e poi dedicando ore e ore per prepararsi a regatare in Sardegna nell'aprile 2020"

ETNZ è ora impegnata a testare la barca sul Golfo Hauraki di Auckland durante i mesi primaverili ed estivi, con il vantaggio di sviluppare e allenarsi nell'area di regata dell'America's Cup che si disputerà nel marzo 2021. Le sue prestazioni forniranno informazioni vitali quando il team inizierà a perfezionare la seconda barca da regata.

La barca è stata chiamata Te Aihe (Dolphin), e deriva dal whakatauki (proverbio):

"Mā te te Aihe e tuitui ai i te ngaru moana, mā te Rangatira e tuitui ai i te tangata".

"Come il delfino cuce attraverso il mare, così un capo cuce le persone insieme".

Che possa saltare e volare con la grazia e l'agilità del delfino.