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Dopo mesi di pianificazione e prove estenuanti, il Team Gran Bretagna SailGP, guidato dal CEO e trimmer Chris Draper, ha annunciato il suo nuovo membro per la seconda stagione SailGP con Matthew Barber, nato a Londra, che si unisce all'equipaggio altamente decorato come grinder.
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Dopo aver gareggiato su una varietà di circuiti di regata - tra cui il GC32, TP52, Maxi72 e RC44 - l'esperienza di Barber si integra con gli stretti legami della squadra olimpica. Barber entrerà nei panni del grinder Neil Hunter del SailGP Season 1 Season 1, mentre ritorna al lavoro di squadra della British America's Cup.
"Ha le giuste dimensioni e peso, ha una buona esperienza di navigazione, un livello di fitness estremamente alto, buone capacità intorno alla barca e una grande personalità", ha detto Draper. "Matt non è qualcuno che conoscevamo prima - e questo è il vantaggio di aver condotto una prova di selezione aperta - ma sono sicuro che l'anno prossimo porterà una quantità enorme alla squadra e ci aiuterà a fare come vogliamo"
Il team britannico ha scelto di condurre le prove dell'equipaggio in un modo molto specifico, aprendo pubblicamente l'opportunità a giovani velisti che altrimenti non avrebbero avuto la possibilità di competere nel più veloce campionato mondiale di regate veliche in acqua.
"E' cosi' comune che le persone hanno l'opportunita' solo perche' conoscono qualcuno. Volevamo davvero cambiare questa situazione e dare una possibilità alle persone che non conoscevamo o a cui non avremmo pensato, e questo è stato il caso in modo massiccio. Il 70% delle persone che abbiamo incontrato durante questo test, che non avevamo mai incontrato prima", ha detto Draper.
"Questa è la svolta che stavo aspettando", ha detto Barber, che ha iniziato a navigare all'età di cinque anni e ha gareggiato per la prima volta a 12 anni. "Ho navigato il maggior numero possibile di barche, lavorando il più possibile sia a vela che a terra e cogliendo tutte le opportunità che mi sono state offerte. Ora sono qui!"
"Essere stati selezionati è un risultato straordinario. Conosco alcune delle persone che hanno attraversato lo stesso processo e sono entusiasta di essere arrivata in cima. "Sto partecipando ad alcune delle migliori corse mondiali e sara' fantastico"
Barber è stato quasi superato all'inizio del processo di prova all'inizio di quest'anno. La squadra ha ricevuto 90 candidati che sarebbero stati tagliati a 12 individui, che sarebbero stati poi invitati a un intenso test di fitness. Ogni membro del team Great Britain SailGP Team ha scelto le sei opzioni migliori e gli atleti che hanno ricevuto il maggior numero di voti hanno avuto la possibilità di partecipare. Uno dei 12 non ha potuto partecipare, quindi la squadra è tornata al tavolo da disegno, e a quel punto si sono resi conto che Barber non era sulla lista.
"Ci chiedevamo tutti come l'avevamo mancato la prima volta", disse Draper. "Tutti i dodici che abbiamo testato sarebbero stati buoni e ognuno degli ultimi quattro che avevamo sull'acqua sarebbe stato fantastico, ma Matt ha appena spuntato tutte le caselle"
Con 105 chilogrammi, Barber è ora il membro più pesante del team britannico SailGP, superando di tre chilogrammi il macinatore a tempo pieno e il vogatore d'oro olimpico Matt Gotrel. Gli allenamenti in palestra e un rigoroso regime alimentare sono la chiave per mantenere il giusto peso come macinatore professionale SailGP. Posizione 2 grinder Richard Mason conosce fin troppo bene la dedizione che richiede, dovendo consumare 5.000 calorie al giorno in cima al suo programma di allenamento, per raggiungere il suo peso ottimale andando in SailGP Stagione 2.
Il resto del Team SailGP della Gran Bretagna rimarrà invariato rispetto alla stagione inaugurale del 2019, con Draper come CEO e trimmer d'ala e l'olimpionico Dylan Fletcher al timone, lavorando a stretto contatto con Stuart Bithell, il controllore di volo e tattico del team. La coppia è stata recentemente selezionata per rappresentare il Team GB alle Olimpiadi di Tokyo 2020 nella classe 49er e gareggerà in entrambi i circuiti nel 2020.
SailGP Stagione 1 ha ospitato cinque eventi in tutto il mondo: Sydney, San Francisco, New York, Cowes e Marsiglia. Poco più di un mese fa, il campione olimpico e campione dell'America's Cup Tom Slingsby e il suo Australia SailGP Team si sono guadagnati il titolo della Stagione 1 e il premio di 1 milione di dollari con una vittoria sul Giappone nella Championship Final Race di Marsiglia. Il team britannico è arrivato appena sceso dal podio al quarto posto dopo aver perso sei gare per tutta la stagione a causa di danni alla barca, cosa che desidera migliorare in vista della seconda stagione.
Il campionato 2020 prenderà il via a Sydney in febbraio prima di tornare a San Francisco in maggio e New York in giugno, rispettivamente. Il resto del programma della seconda stagione sarà annunciato nei prossimi mesi.
