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Le meduse possono essere la risposta alla lotta contro l'inquinamento dell'oceano?

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Nei mari europei si possono trovare enormi quantità di meduse, ma in alcune zone il numero di fioriture è problematico.

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La costa slovena sull'Adriatico è tra le regioni colpite da invasioni distruttive.

I ricercatori del Paese credono che potremmo in qualche modo trarre vantaggio da questa proliferazione, soprattutto nel loro potenziale di ripulire gli oceani.

Si dice che la fioritura delle meduse sia una conseguenza della pesca eccessiva e del riscaldamento globale.

La chimica marina Katja Klun, dell'Istituto nazionale sloveno di biologia, studia le specie locali, come le meduse in barile, ed è interessata al muco che secerne.

"Il rilascio di muco è, ovviamente, un'indicazione dello stress. Vogliono proteggersi", dice.

In collaborazione con ricercatori israeliani, il laboratorio sta sviluppando un prototipo di filtro per impianti di trattamento, utilizzando il muco delle meduse.

Il loro lavoro si basa sulla capacità del liquido viscoso di intrappolare le particelle microplastiche.

Ma al di là di questo, dice "dobbiamo pensare alla sostenibilità di questa tecnologia". Quindi c'è bisogno di più ricerca, più progetti, e di studiare per non dipendere dalla stagionalità della medusa, da come coltivarla, e così via".

Un progetto di ricerca europeo chiamato GoJelly si chiede se dobbiamo pescare le meduse o coltivarle?

"Il mondo è alla ricerca di nuove risorse e di nuove risorse marine", dice Amileh Javidpour, biologa e oceanologa e coordinatrice del progetto GoJelly.

"Ecco da dove viene la parola "crescita blu". GoJelly mostra le possibilità di utilizzare questa biomassa per un'economia circolare".

Un altro punto focale della ricerca è la possibilità di produrre fertilizzanti agricoli.

Le meduse contengono nutrienti rari, come fosfato, azoto e potassio, che sono residui agricoli rilasciati in mare e assorbiti dall'animale.

Ma gli scienziati devono affrontare molte sfide, a cominciare dalla conservazione.

"Se scegliamo di trattarle fresche, non possiamo tenere le meduse per molto tempo. Pertanto, li conserviamo secondo vari processi di essiccazione", afferma Thorsten Reinsch, uno scienziato agrario di Cau Kiel.

"Altre sfide sono: Come posso portare questo materiale essiccato all'impianto? Che effetto avrebbe sui microrganismi del suolo, ma anche sulla crescita delle piante, sulle acque sotterranee e sulla qualità dell'aria?

Altrove e il team italiano sta lavorando sulla possibilità di mangiarli.

Le loro ricerche sono ancora in corso, ma dicono che una volta rimosso il loro veleno, le meduse possono essere deliziose e fanno bene alla salute.

"Questo è un estratto di una medusa che conteneva al suo interno microalghe. Quindi in questo prodotto ci sono sia meduse che microalghe. Ha forti proprietà antiossidanti e abbiamo dimostrato che ha anche la capacità di inibire la crescita delle cellule tumorali umane", dice Antonella Leone, agricultural genetics, ISPA-CNR

Opportunità di business o meno, i ricercatori sottolineano la necessità di un modello ecologico.