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Scienziati russi e francesi inventano un materiale per pulire gli oceani dagli idrocarburi

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I ricercatori della Tomsk Polytechnic University in Russia e dell'Università di Lille hanno sviluppato una spugna magnetica superidrofobica che può purificare l'acqua dai prodotti petroliferi, rivela Phys.org.

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Basato sul poliuretano ordinario, il materiale risultante respinge l'acqua mentre assorbe le molecole di idrocarburi. I risultati sono stati inizialmente pubblicati sulla rivista scientifica Separation and Purification Technology.

"I nuovi metodi di produzione del petrolio, in particolare quelli relativi alla produzione sui fondali marini, aumentano il rischio di perdite. Conosciamo tutti l'impatto ambientale dell'incidente avvenuto su una piattaforma di perforazione nel Golfo del Messico nel 2010. Pertanto, una delle sfide scientifiche più urgenti è quella di ottenere materiali assorbenti selettivi, in grado di estrarre i prodotti petroliferi da una miscela acqua-olio, evitando interazioni con l'acqua", spiega Pavel Postnikov, professore alla Tomsk Polytechnic University

In mare, i prodotti petroliferi sono spesso presenti sotto forma di emulsioni - una miscela eterogenea con l'acqua - a tal punto che è talvolta difficile separare i due elementi. I ricercatori hanno quindi voluto progettare un materiale idrofobico che assorbe solo idrocarburi.

Utilizzando una spugna standard, gli scienziati hanno quindi sviluppato un materiale superidrofobico che respinge l'acqua mentre assorbe le molecole di olio, una proprietà ottenuta con sali di diazonio riscaldati a 60°C. "Il risultato è un materiale che difficilmente interagisce con l'acqua, nonostante si tratti di una spugna", dice Postnikov

Il team voleva anche renderlo facilmente recuperabile una volta caricato con idrocarburi; oltre al diazonio, è anche caricato con nanoparticelle di ferro, che lo rendono magnetico

"Abbiamo testato il nostro materiale con emulsioni altamente stabilizzate e scarsamente stabilizzate [una miscela più o meno eterogenea]. Gli esperimenti hanno dimostrato che il materiale è eccellente. Abbiamo anche testato la sua efficacia su oli industriali che possono inquinare i corpi idrici naturali. Il materiale ha anche dimostrato la sua elevata efficienza", afferma Pavel Postnikov.