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Sharrow MX-1: questa elica senza punta potrebbe essere in cima ai puntelli

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Hugo Andreae dà un'occhiata a una nuova rivoluzionaria elica che si dice sia più veloce e più efficiente dei rivali

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Una nuova e radicale elica tipless è stata pubblicizzata come il più grande progresso nella progettazione di eliche dagli anni '30. Afferma di fornire un significativo risparmio di carburante in tutti i diversi tipi e dimensioni di imbarcazioni, nonché una planata più veloce, velocità di punta più elevate, una maggiore maneggevolezza e vibrazioni ridotte, suona quasi troppo bene per essere vero.

Tuttavia, gli approfonditi test in mare effettuati dal sito web statunitense boattest.com sul nuovo Sharrow Propeller MX-1 sembrano confermare tutto quanto sopra e mostrano incrementi di efficienza tra il 9-15% rispetto ai modelli di elica a 3 pale comparabili.

I test sono stati effettuati su una barca sportiva Bayliner VR5 di 20 piedi dotata di un motore fuoribordo Mercury standard da 150 CV, confrontando il nuovo MX-1 senza ribaltamento di Sharrow con due concorrenti leader del mercato. Non solo è stato il più veloce dei tre (41,7 nodi contro 40,8 nodi e 39,0 nodi) e il più efficiente (4,6mpg a 32 nodi contro 4,2mpg e 4,1mph), ma ha anche pianificato in anticipo e li ha superati entrambi ad ogni incremento di 500 giri al minuto dal minimo all'acceleratore aperto.

Questo è fondamentale, in quanto le eliche che sono progettate per dare la massima velocità massima possibile spesso faticano a bassi e medi regimi, e viceversa. Allora, come può Sharrow Engineering affermare di aver risolto l'enigma che ha stigmatizzato tanti altri?

Problemi di punta

Come sempre sembra essere una combinazione di ispirazione e sudore. L'ispirazione è venuta dal suo inventore e CEO di Sharrow Engineering, Greg Sharrow, laureato in musica, che originariamente si era prefisso di risolvere un problema molto diverso.

Voleva usare i droni della macchina fotografica per filmare gli esecutori in azione, ma ben presto scoprì che i loro microfoni avrebbero captato il rumore dei droni. Si rese conto che la maggior parte di questo rumore non era creato dai minuscoli motori elettrici del drone, ma dai vortici della punta dell'elica.

Queste sacche vorticose di turbolenza sono causate dall'aria ad alta pressione su un lato della lama che si muove in circolo per incontrare l'aria a bassa pressione sull'altro, creando indotti di trascinamento, rumore e vibrazioni. Lo stesso principio si applica alle eliche delle imbarcazioni, dove i vortici di punta sono ancora più pronunciati e possono portare alla cavitazione, quando l'acqua viene momentaneamente vaporizzata dall'improvviso cambiamento di pressione creando bolle.

Greg ha ragionato che se riuscisse a ridurre o addirittura eliminare questi vortici di punta, dovrebbe portare ad un drone più silenzioso ed efficiente. Il suo momento lampadina è venuto su una passeggiata per cani quando l'idea di una lama senza punta, che si arrotola per ricongiungersi al mozzo dell'elica come una striscia di nastro attorcigliato, gli è saltata in testa.

Ci sono voluti altri sette anni di intensa attività di ricerca e sviluppo, ingenti investimenti, 23 brevetti mondiali e il passaggio dai droni alle imbarcazioni prima che Sharrow Engineering presentasse la sua prima elica di produzione al Miami Boat Show di febbraio. Da allora ha già vinto un premio per l'innovazione e l'azienda afferma di essere ora in discussione con una serie di importanti produttori di eliche e motori.

Fondamentalmente, anche se la sua prima offerta, l'MX-1, è un'elica di 15in di diametro con passi da 15in a 21in progettata per imbarcazioni plananti con motori fuoribordo o con comando a poppa di 100-450hp, può e ha già fornito eliche personalizzate per imbarcazioni molto più grandi, tra cui una per un motoryacht planante di 65 piedi.

Ha anche modellato e simulato prove su eliche fino a 9,87 m di diametro per imbarcazioni a strascico dislocanti, navi portacontainer e persino superpetroliere, che hanno tutte dimostrato analoghi guadagni teorici di efficienza. Gran parte di questo lavoro di modellazione e di prototipazione è stato svolto dal Laboratorio di Idrodinamica Marina dell'Università del Michigan e ha comportato prove su serbatoi in scala per dimostrare i suoi risultati.

Inoltre, parlando con MBY, il fondatore e presidente di Boattest.com, Jeff Hammond, ha confermato che non sono stati solo i dati sulle prestazioni a stupire i suoi due capitani di prova, ma anche la trasformazione della barca nella raffinatezza e nella maneggevolezza della crociera. Entrambi i capitani hanno riportato meno vibrazioni, una marcia più silenziosa e un'eccezionale tenuta in virata.

Ciò sembra essere dovuto ad una serie di diversi vantaggi dinamici, tra cui la capacità dell'elica Sharrow di aspirare più acqua dal lato, la trazione extra di ciò che equivale ad un progetto a sei pale e l'effetto esacerbato della riduzione della resistenza aerodinamica indotta durante le virate.

Punto di prezzo

L'unico inconveniente evidente è il prezzo. Attualmente, ogni elica MX-1 deve essere fresata da una solida billetta di metallo, il che aiuta a spiegare il prezzo di 4.500 dollari per un MX-1 in alluminio o 9.000 dollari per un MX-1 in acciaio inossidabile.

Tuttavia, come ha sottolineato Greg Sharrow in un'intervista a MBY: "Il primo aspirapolvere Dyson costava 10.000 dollari, ora puoi comprarne uno per un paio di centinaia" Ha anche confermato che, a lungo termine, il passaggio alla produzione in serie potrebbe ridurre notevolmente il prezzo dell'MX-1.

Fino a quando non potremo provare in mare uno di questi nuovi Sharrow Propellers per noi stessi non sapremo con certezza se le rivendicazioni che vengono fatte per esso sono così cambianti come sembrano. Anche se abbiamo piena fiducia nelle scoperte di boattest.com, sono state eseguite su una sola barca, e a differenza delle prove in mare di Motor Boat & Yachting, le sue prove sono pagate dal produttore.

Tuttavia, la scienza e i dati indicano una svolta significativa. Non vediamo l'ora di verificarla in futuro con le nostre prove in mare.

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