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Un maggior numero di imbarcazioni per l'equipaggio in mare aperto si costruisce in mezzo all'incertezza per investimenti più consistenti
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Sono in corso i lavori per le prossime navi di supporto per la nascente industria eolica offshore statunitense, anche se la revisione normativa federale - e ora lo sconvolgimento economico globale del coronavirus - offusca la prospettiva di costruire ambiziosi progetti energetici.
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Il progetto 804-megawatt Vineyard Wind nelle acque del sud del New England, alla testa del gruppo di più di una dozzina di impianti eolici proposti al largo della costa orientale, rimane in stallo mentre il Bureau of Ocean Energy Management federale rivaluta gli impatti ambientali cumulativi.
La dichiarazione d'impatto finale dell'agenzia è prevista per dicembre 2020. Nel frattempo, Atlantic Wind Transfers LLC, North Kingston, R.I., il primo fornitore statunitense di servizi offshore per un parco eolico, sta spingendo avanti con i suoi costruttori a Blount Boats, Warren, R.I., per costruire altre due navi per il trasferimento dell'equipaggio (CTV).
Il presidente di Atlantic Wind Transfers, Charles Donadio - un veterano di 22 anni nel settore dei traghetti offshore che ha fatto costruire a Blount il primo CTV con la bandiera americana - mira ad essere pronto per primo quando BOEM permetterà agli sviluppatori del settore eolico di procedere.
"C'è un sacco di gente che cerca di buttarsi nel settore. Nessuno negli Stati Uniti ha esperienza, tranne noi", ha detto Donadio, il cui 70'6 "x24'x4', catamarano da 4 milioni di dollari CTV Atlantic Pioneer ha iniziato a servire il parco eolico di Block Island nel 2016.
Donadio ha detto che le lezioni apprese sul lavoro con lo sviluppatore di Block Island Deepwater Wind (da quando acquisito da Ørsted) sono state applicate alle prossime aggiunte alla sua flotta - modelli specializzati del Chartwell 24, con il primo ora in costruzione a Blount e la cui consegna è prevista per ottobre.
Sviluppato per l'industria eolica europea, il progetto Chartwell è stato modificato per soddisfare le normative ambientali statunitensi e le condizioni operative nelle acque del nord-est. Ciò include una lunghezza dello scafo di 65' per conformarsi alle normative federali sulla velocità durante i periodi di migrazione della balena franca del nord in via di estinzione.
Quando inizieranno i lavori di costruzione sui progetti eolici, ogni sito sarà dotato di una propria serie di restrizioni per la protezione delle balene e di altre specie, ha detto Donadio. "La balena giusta sarà un fattore con cui ogni parco eolico dovrà fare i conti"
Nell'addestrare i suoi marinai, Atlantic Wind Transfers ha avuto la fortuna di lavorare le sue nuove navi intorno alle fondamenta delle turbine in acciaio al largo di Block Island per due mesi prima che iniziasse la costruzione della torre.
"Avevamo già delle fondamenta. Avere una formazione sul posto, giorno dopo giorno, non ha prezzo", ha detto Donadio. "Non è così facile come si pensa. Non è come guidare un rimorchiatore o un traghetto"
Questo dopo un programma di formazione a tempo pieno di sei settimane per l'equipaggio, con l'aiuto di professionisti del settore nel Regno Unito.
NUOVI CTV
Il progetto Chartwell in costruzione a Blount è caratterizzato da una configurazione dello scafo che riduce al minimo lo sbattimento sul bagnato della coperta - una morsa di alcuni catamarani quando prendono l'impatto delle onde tra i loro scafi - e da un'ampia prua che elimina uno step-up per i tecnici quando sbarcano sulla base della turbina.
Proprio dietro di loro c'è WindServe Marine LLC, una filiale del gruppo Reinauer di New York City. La società sta ora costruendo il primo dei due CTV a Senesco Marine, vicino al terminal di Atlantic Wind Transfer a North Kingston, R.I.
Queste navi serviranno per la prima volta il Coastal Virginia Offshore Wind Project di Ørsted, un progetto pilota con Dominion Energy per due turbine da 6 megawatt che ha una prima storica come primo progetto eolico approvato per le acque federali (il Block Island Wind Farm è stato costruito nelle acque statali del Rhode Island). Successivamente, si procederà alla realizzazione di altri progetti previsti da Ørsted.
Progettati da BMT, i televisori a circuito chiuso WindServe saranno un pacchetto che risponde alle esigenze operative e alla sfida della balena giusta.
"E' qualcosa che non abbiamo ancora incontrato in Europa perché non abbiamo questo problema delle balene giuste", ha detto James Lewis, project manager della BMT per la progettazione di navi specializzate, che ha guidato il team dietro i primi CTV per gli sviluppi dell'eolico offshore di Ørsted nelle acque statunitensi.
La necessità di maggiore capacità di equipaggio e di carico, velocità e comfort sui televisori a colori "cresce e cresce insieme all'industria, da 16, 17 metri ... le nostre navi eoliche ora arrivano a 26 e 27 metri", ha detto Lewis quando il progetto è stato presentato nel giugno 2019. I progettisti stavano cercando una dimensione simile per il mercato statunitense che sarebbe stata di circa 85'. "Poi è venuto fuori in fondo alla fila di queste aree stagionali chiuse per le balene giuste", ha detto Lewis.
Così i progettisti del BMT sono tornati a una precedente forma dello scafo di 20 metri che poteva essere regolata per rimanere entro i 65' stagionali 10 nodi di velocità limite, "e avere ancora la potenza di cui abbiamo bisogno", ha detto.
I catamarani trasporteranno 20 passeggeri più quattro membri dell'equipaggio, alla velocità massima di circa 28 nodi, con la potenza di quattro motori Scania di circa 800 CV ciascuno. I progettisti stanno usando la potenza Tier 3 perché la compressione della velocità e della funzionalità nella forma dello scafo di 20 metri lascia poco spazio per la maggior parte di un sistema di trattamento dei gas di scarico Tier 4, ha detto Lewis.
"L'enfasi è sempre stata posta sulla velocità, il comfort, farli uscire", ha detto Lewis. Con questo progetto "se sono 50 miglia al largo, ci si può arrivare in due ore"
Avere due motori in ogni scafo dà "ridondanza e un'enorme quantità di potenza", ha detto. "Può farti tornare a casa sano e salvo se perde due o anche tre motori"
Dalle loro basi sulla baia di Narragansett, Atlantic Wind Transfers e WindServe Marine sarebbero pronti a fornire le loro nuove imbarcazioni come prima generazione di CTV per progetti offshore su scala industriale.
"Dopo di che, è difficile dire cosa succederà perché tutto è in ritardo a causa del progetto Vineyard Wind" e della sua prolungata revisione normativa, ha detto Luther Blount III, direttore dell'ingegneria di Blount Boats. "È in attesa per un po', quindi non ci sono molte persone che si occuperanno delle barche in base alle specifiche"
Se Vineyard Wind ottenesse la dichiarazione di impatto ambientale e i permessi di costruzione, sarebbe il primo di più di una dozzina di progetti in lista per i contratti di locazione federali al largo della costa orientale. Questo potrebbe creare una forte domanda all'inizio del 2020 per barche "che non sono state costruite", ha aggiunto Blount.
"Penso che quando Vineyard Wind otterrà finalmente i permessi ci saranno almeno quattro barche" e forse sei per la prima fase, ha detto Blount. Mentre altri progetti cominciano ad arrivare online, i fornitori di servizi offshore cercheranno charter di 12, 18 e 24 mesi, ha detto.
Ci sarà inevitabilmente una carenza di navi adatte, e c'è un grande dibattito nell'industria offshore statunitense su come la flotta OSV del Golfo del Messico - a lungo sottoutilizzata dopo il crollo del prezzo del petrolio - potrebbe essere riconvertita per l'eolico offshore.
Blount pensa che potrebbe essere una soluzione per i primi anni dei progetti eolici statunitensi, utilizzando i migliori OSV con sistemi di posizionamento dinamico e riattrezzati con passerelle stabilizzate - l'accordo "walk-to-work" accettato nell'industria europea.
"Quando si parla con la gente (dell'energia eolica) in Europa si dice di no", ha aggiunto Blount. Ma con un periodo di 18-24 mesi che sarebbe necessario per costruire le navi battenti bandiera americana sulla falsariga delle ultime novità in Europa, gli OSV adattati possono funzionare, ha detto.
Ora le ricadute globali sui mercati finanziari della pandemia di coronavirus avranno probabilmente un grande effetto. I sostenitori delle energie rinnovabili e i loro alleati al Congresso hanno fallito nel tentativo, alla fine di marzo, di inserire nuovi aiuti nella spesa per gli stimoli d'emergenza per il coronavirus, compresa un'estensione dei crediti d'imposta per gli investimenti e la produzione di energia per la costruzione di turbine eoliche offshore.
Gli analisti di Wood Mackenzie hanno riferito che la scadenza dei crediti d'imposta alla fine del 2020 metterà a rischio i progetti eolici, e l'American Wind Energy Association ha avvertito che potrebbero minacciare 43 miliardi di dollari di investimenti.
Per il momento, tutta l'attenzione è concentrata sul rapporto finale che arriverà entro la fine del 2020 dalla revisione del BOEM sugli impatti ambientali e marittimi complessivi di una nuova industria che sta germogliando sulla piattaforma continentale esterna. "Siamo ancora in pausa", ha detto Donadio.
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