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TECNOLOGIA EPIRB

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Qualche decennio fa sarebbero state liquidate come fantascienza - ma ora la maggior parte delle barche ne ha una. Lindsay Wright guarda alla tecnologia EPIRB, passata e presente.

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Ogni volta che passate davanti al vostro EPIRB, vale la pena pensare alle migliaia di persone che hanno dedicato il loro tempo, il loro denaro e la loro forza cerebrale per tenere il vostro sedere coperto quando è fuori in acqua - o su nella boscaglia.

I primi fari sono saliti in aria (e sono andati a galla) negli anni '50 e hanno trasmesso un segnale di emergenza a 121,5MHz, la frequenza radio internazionale di chiamata monitorata da tutti gli aerei. Queste sostituirono in gran parte le radio SOS automatizzate che erano in uso dalla metà degli anni '30.

Nel novembre 1979, rappresentanti dell'URSS, degli Stati Uniti, della Francia e del Canada si sono riuniti a Leningrado e hanno redatto un memorandum d'intesa per formare un'organizzazione internazionale, senza scopo di lucro, intergovernativa di ricerca e salvataggio. Essi etichettarono la nuova organizzazione con un acronimo ingombrante - COSPAS (Cosmicheskaya Sistyema Polska Avariynich Sudov) SARSAT (Search and Rescue Satellite Aided Tracking).

Il piano prevedeva l'installazione di una rete di satelliti per ricevere i messaggi di soccorso inviati dai fari di soccorso a 406MHz.

Il primo satellite - COSPAS-1 - fu lanciato dall'URSS nel giugno 1982 e si guadagnò rapidamente il suo mantenimento aiutando il pilota di un aereo leggero che si era schiantato nel nord del Canada. Usando un terminale di terra sperimentale (LUT) in Canada, i soccorritori sono stati indirizzati nella zona e hanno usato il trasmettitore a 121,5MHz del suo radiofaro per localizzare l'aviatore ferito. Sopravvisse alle sue ferite e divenne la prima storia di successo del COSPAS SARSAT.

Da allora fino a dicembre 2018, il servizio di salvataggio satellitare ha contribuito a salvare circa 48.738 persone in tutto il mondo.

Incoraggiati dal suo successo, altre 45 nazioni (tra cui la Nuova Zelanda) hanno firmato l'accordo che è accettato come modello per la cooperazione globale e ha sede a Montreal, Canada.

E i piccoli fari gialli, che una volta erano una rarità costosa, sono ora relativamente economici e comuni sulla maggior parte delle barche. Con un peso di poche centinaia di grammi, sono dotati di una staffa di montaggio a sgancio rapido per una facile installazione vicino al boccaporto. Nell'ambito di un briefing sulla sicurezza dell'equipaggio in mare aperto, un membro dell'equipaggio dovrebbe essere delegato a familiarizzare con le istruzioni per l'uso e ad essere responsabile della presa del faro in caso di emergenza.

Alcune persone portano due segnalatori: un EPIRB (Emergency Position Indicating Rescue Beacon) e un PLB (Personal Locator Beacon).

Lo scorso ottobre, uno yacht diretto in Nuova Zelanda è stato travolto da un grande mare a nord di Capo Brett che ha portato via la zattera di salvataggio montata sulla cima della cabina. Diverse tonnellate di acqua sbarcate sulla barca hanno compresso lo scafo in vetroresina e fatto saltare i finestrini - in modo che le onde successive hanno riempito la barca e lei è affondata, come una bottiglia di detersivo con la zavorra di piombo.

Tre membri dell'equipaggio sopravvissuti sono stati lasciati a chilometri di distanza da terra in condizioni di mare atroci, ma uno di loro ha attivato il suo PLB e i soccorritori li hanno localizzati e li hanno fatti salire a bordo di un elicottero nel giro di poche ore. COSPAS SARSAT al lavoro.

"Vivere in un Paese che può gettare così tante risorse senza pensarci un attimo a quattro persone che ne hanno più bisogno... non ci deve essere stata alcuna esitazione quando hanno ricevuto il nostro Mayday e sono stati così pronti", ha detto il sopravvissuto Bruce Goodwin. Ci sentiamo così positivi e onorati di vivere in un paese che si prende cura delle persone"

Nel 2018 i satelliti del sistema hanno ricevuto 904 allarmi di ricerca e salvataggio in Nuova Zelanda e hanno contribuito a 2.185 salvataggi.

I fari più vecchi avevano la capacità satellitare ma si basavano su un trasmettitore integrato a 121,5MHz per dirigere gli aerei di soccorso per la localizzazione a distanza ravvicinata.

"Ci sono storie di aerei che inseguono i camion lungo la M1 nel Regno Unito perché un faro è stato accidentalmente acceso durante il carico", dice un portavoce del National Rescue Coordination Centre, "ma la maggior parte dei radiofaro di nuova generazione hanno dei trasmettitori GPS al loro interno". Di sicuro toglie la ricerca dalla ricerca e dal salvataggio" Quando i radiofaro aero sono stati eliminati nel 2009, circa il 98% delle false chiamate è stato eliminato.

La maggior parte delle navi commerciali deve trasportare 406 lampeggianti dotati di sgancio idrostatico per autodispiegarsi in caso di emergenza. Le unità a rilascio idrostatico funzionano su un principio simile ai barometri aneroidi.

Al loro interno, una capsula sottovuoto di metallo molto sottile viene compressa quando l'EPIRB (o recipiente) affonda. Ad una profondità/pressione preimpostata (di solito 4 m) la capsula a vuoto è pressurizzata abbastanza da spingere una lama affilata per tagliare il cordone di ritegno. L'EPIRB salta in superficie e va a lavorare i segnali di teletrasporto verso un satellite di passaggio.

E satelliti che abbiamo. COSPAS SARSAT opera cinque satelliti in orbita terrestre a bassa quota (LEOSAR), a circa 800-1000 km sopra il pianeta, e circa 40 satelliti in orbita terrestre a media altitudine (MEOSAR) che sono stati introdotti nel 2017 e orbitano a circa 20.000 km. Ci sono anche nove satelliti GEOSAR in orbita geostazionaria (che tengono la stazione sopra una determinata posizione sulla terra).

Nel 2015 una joint-venture tra la Maritime New Zealand e l'Australian Maritime Safety Authority ha costruito una stazione di ricezione satellitare tra Taupo e Rotorua per captare i segnali dell'orbita MEOSAR che sta per essere lanciata.

Si dice che il tempo più lungo in cui un utente sarà fuori dalla vista di un satellite sarà di due ore. "Parliamo del periodo del 'giorno d'oro'", ha spiegato il portavoce dell'NRCC. "Sono le 24 ore dopo un evento di emergenza, quando le persone in difficoltà hanno più probabilità di sopravvivere" Un radiofaro dotato di GPS in genere fornisce ai soccorritori una precisione di rilevamento della posizione di +/- 100 m - e spesso una molto più precisa.

E tutto questo senza alcun costo per gli utenti del radiofaro. Tutto ciò che serve quando si acquista un EPIRB è chiamare un numero verde per registrare il "codice esadecimale" di 15, 22 o 30 cifre sul suo involucro. Il numero di telefono di una persona incaricata è incluso, così, se il segnalatore è attivato, le autorità di soccorso possono chiamarlo e verificare la probabile posizione dell'utente e assicurarsi che non stia solo facendo festa nel suo posto barca. Possono essere comminate pesanti multe per uso improprio intenzionale di un EPIRB.

Una volta attivato, il radiofaro invia 0,5 secondi di dati, generalmente ogni 2,5 secondi, anche se questo può variare leggermente per evitare che i segnali del radiofaro si scontrino. Da lì il satellite impiega meno di un minuto per trasmettere un messaggio di soccorso ad una stazione di terra (LUT).

Gli EPIRB sono venduti al dettaglio per circa 400 dollari, ma, come per la maggior parte della tecnologia, sono sempre più piccoli e sempre più efficienti.

Si consiglia agli utenti di testare le batterie EPIRB una volta al mese, ma nel processo di test del mio fidato (credevo) vecchio Salcom MRB406 di recente, ho scoperto che la batteria era scaduta da quattro anni. Nessun problema. I Safety Beacons NZ hanno sostituito la batteria e aggiornato il software per 240 dollari (nolo incluso).

Un affare al doppio del prezzo.