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GLI ESSERI UMANI DI METSTRADE CON JAN-ERIK VIITALA

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Parliamo con Jan-Erik Viitala, socio fondatore e direttore creativo e dell'innovazione di Axopar, delle tendenze attuali e della grande attenzione che la sua azienda riserva alla nautica come strumento per molte avventure.

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Cosa l'ha attratta a lavorare nell'industria nautica?

Sono nato e cresciuto a Vaasa, sulla costa occidentale della Finlandia. Fin da piccolo ricordo di aver trascorso molto tempo con la famiglia in gite giornaliere alle isole locali in barca. All'età di otto anni facevo parte dell'equipaggio delle imbarcazioni da turismo, occupandomi delle corde, raccogliendo i biglietti e servendo il caffè. In seguito mio padre costruì una barca fuoribordo con tetto rigido e io completai gli interni. Quindi, sono stato vicino all'acqua fin dall'infanzia.

La mia carriera è iniziata nell'industria automobilistica, lavorando per uno dei maggiori gruppi finlandesi di vendita al dettaglio di automobili e arrivando a dirigere il marchio BMW all'interno della società. Ma il mare ha sempre avuto la mia attenzione. Quando si è presentata l'opportunità di lanciare un nuovo marchio di imbarcazioni chiamato Paragon, ho colto al volo l'occasione. Ora ho co-fondato quattro marchi di imbarcazioni: Paragon nel 2008, XO Boats un anno dopo, Axopar nel 2014 e BRABUS Marine più recentemente nel 2017.

Ci parli della sua attività?

Axopar si definisce una "società d'avventura". Siamo stati il primo marchio di imbarcazioni a prendere la decisione coraggiosa di promuovere la vita in barca e ciò che si può fare con le imbarcazioni, piuttosto che il prodotto in sé. La nostra passione, fin dalla nascita dell'azienda, è stata quella di portare sempre più persone in acqua e fuori. Questo approccio è stato naturale perché abbiamo visto che molti clienti utilizzavano le nostre barche a questo scopo.

All'inizio, abbiamo attirato i diportisti esperti che avevano già posseduto cinque, otto o addirittura dieci barche. Non erano più in grado di passare le giornate a bere champagne all'ancora e volevano fare altre esperienze. Oggi un proprietario di Axopar non usa la barca solo per andare in una baia per un giorno e poi tornare indietro. Molti dei nostri clienti trasportano kayak, stand-up paddle board, biciclette, attrezzature per l'escursionismo e l'alpinismo, attrezzatura per le immersioni, lo snorkeling e la pesca subacquea, o altri accessori per qualsiasi attività che si possa praticare attraverso l'accesso all'acqua. Questo tipo di avventura sta attirando nuove persone verso la nautica.

Il funzionamento degli Axopar 28 e 37 li rende particolarmente adatti ai principianti e facili da gestire. Sono funzionali e confortevoli, ma possono anche essere guidati rapidamente tra diverse destinazioni. Offriamo anche un ottimo rapporto qualità-prezzo, ed è per questo che abbiamo attirato molte nuove persone nella nautica.

Un altro aspetto che ci contraddistingue è che lavoriamo a stretto contatto con aziende che condividono la nostra passione per la nautica come mezzo di avventura. Partner come Jobe Watersports, Simrad Yachting e Brabus Marine sono tra quelli che rispecchiano i nostri valori di enfatizzazione dello stile di vita nautico e di avvicinamento all'acqua.

Quali tendenze interessanti sta osservando nel settore?

Ci sono tre tendenze che vorrei sottolineare.

La prima è che i diportisti sono sempre più attenti ai costi a causa dell'aumento dell'inflazione e del prezzo del carburante. Il prezzo iniziale di acquisto dell'imbarcazione e i costi di gestione, come l'assicurazione, il rimessaggio e la manutenzione, sono tutti elementi da considerare. Questa sfida gioca a favore di Axopar, perché fin dal primo giorno abbiamo cercato di fornire uno dei prodotti con il miglior rapporto qualità-prezzo e con le migliori prestazioni in termini di risparmio di carburante. Non credo che la consapevolezza dei costi ci farà abbandonare la nautica in generale, ma potrebbe verificarsi un cambiamento nel mercato in cui le persone ripensano alle loro decisioni di acquisto e alla quantità di denaro che sono disposte a spendere per una barca.

La seconda tendenza è che la pandemia globale ha reso il tema dell'avventura ancora più vitale rispetto a quando lo abbiamo identificato nel 2014. Su una barca si possono fare molte più cose rispetto alla navigazione in sé: la barca non è più l'attività principale, ma un fattore abilitante per molte avventure. Le persone ora cercano imbarcazioni più veloci, agili e capaci, non necessariamente yacht più grandi come grandi palazzi galleggianti. Si può scegliere di essere appartati e al sicuro dai contatti o di andare in porto dove ci sono persone da incontrare. Axopar oggi è l'equivalente di un furgone sprinter 4x4 sull'oceano, rispondendo alla nuova tendenza di barche agili e funzionali.

La terza tendenza che vedo, purtroppo, è l'imitazione dei nostri prodotti. Altre aziende stanno cercando di lanciarsi in questo tema dell'avventura senza capire di cosa si tratta. Non basta fare un portapacchi per mettere un kayak sopra l'hardtop di una barca o mettere un fuoribordo sul retro di uno scafo ottimizzato per l'entrobordo diesel. Il rischio per le aziende che cercano di lanciarsi in questo genere di avventura senza aver investito nel concetto è quello di distogliere lo sguardo dalla palla e ostacolare le attività principali in cui sono abili ed esperte. Siamo lusingati di essere copiati ed emulati. Tuttavia, in Axopar, il nostro primo modo di spingere al miglioramento è quello di competere con noi stessi, creando nuovi modelli con maggiore efficienza e funzionalità rispetto ai nostri prodotti passati.

Qual è l'importanza di METSTRADE per la vostra azienda?

Ci piace l'idea di avere tutti riuniti sotto lo stesso tetto, dove tutto il nostro team può, nell'arco di tre giorni, programmare attivamente e lavorare a stretto contatto con i nostri principali fornitori: è come un appuntamento veloce! Ci conosciamo già e interagiamo virtualmente, ma gli incontri faccia a faccia sono essenziali per discutere di argomenti impegnativi e requisiti di sviluppo futuri.

In secondo luogo, vogliamo essere al corrente di tutte le innovazioni che escono, e METSTRADE le raccoglie comodamente in un unico luogo. In terzo luogo, la fiera offre un'eccellente opportunità per valutare e persino confrontare prodotti simili per trovare l'attrezzatura migliore per gli scopi di Axopar.

Come si organizza una tipica visita al METSTRADE?

All'inizio di Axopar, c'ero solo io in visita e avevo tre giorni interi di incontri. Oggi siamo il più grande produttore di imbarcazioni della Scandinavia e visitiamo il METSTRADE con almeno 10 persone, tra cui progettisti, ingegneri, addetti agli acquisti, alla prototipazione e allo sviluppo futuro. Ognuno di questi quattro team ha bisogno di riunioni incentrate sulle proprie funzioni, quindi ora è necessario un maggiore coordinamento. Questo è il settore in cui ci troviamo oggi.

Quali sono le aree e le attività di METSTRADE che attende con maggiore impazienza?

Per me tutte.

Vado in tutti gli stand, i corridoi e i reparti. Lo faccio anche se non è il mio interesse principale, perché voglio trovare ispirazione e capire cosa c'è sul mercato. In questo modo, si possono trovare opportunità inaspettate: un prodotto non funzionalmente adatto ad Axopar potrebbe diventare funzionale con qualche modifica.

Mi piacciono i DAME Awards e visito la vetrina DAME per vedere i prodotti selezionati e vincitori.

Mi piacciono anche i Boat Builder Awards. È bello che METSTRADE e IBI apprezzino e riconoscano i produttori di imbarcazioni. Abbiamo vinto molti premi che si concentrano solo sulle barche, per l'Axopar 22, 28 e 37. È importante, però, sottolineare gli sforzi dei costruttori stessi che continuano a spingere i limiti dello sviluppo e delle nuove tecnologie. Sono felice che questo sia diventato sempre più uno standard del settore.