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I pro e i contro dei diversi materiali dei kayak

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Il materiale di cui è fatto un kayak ne influenza l'aspetto, le prestazioni e la resistenza nel tempo. Al di là delle importanti considerazioni su prestazioni, estetica, costi, durata, peso e facilità di trasporto e stoccaggio, il materiale di cui è fatto un kayak può anche influenzare il piacere di pagaiarlo. Conoscere i vantaggi e gli svantaggi di ciascun tipo di materiale vi aiuterà a scegliere il materiale del kayak più adatto alle vostre esigenze e preferenze.

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Di cosa sono fatti i kayak? In questo articolo esamineremo i principali materiali utilizzati per la costruzione di kayak a guscio rigido e gonfiabili, oltre ai vari processi di produzione. Imparerete a conoscere i pro e i contro dei diversi tipi di materiali per kayak, in modo da poter decidere quale materiale è perfetto per le vostre esigenze. Armatevi di queste conoscenze prima di entrare in un negozio di kayak alla ricerca del vostro primo o prossimo kayak!

Pro e contro dei materiali per kayak

Materiali per kayak a guscio rigido

Kayak in polietilene rotostampato

Il polietilene è una plastica resistente che viene utilizzata per qualsiasi cosa, dai pannelli della carrozzeria delle automobili ai contenitori per la conservazione degli alimenti, fino ai coni per il traffico. Come si evince da questo elenco, si tratta di un materiale eccezionalmente versatile e resistente. Il polietilene è anche il materiale plastico per kayak più diffuso ed economico. Questi cosiddetti "kayak Tupperware" durano molti anni con una cura minima.

I primi kayak in polietilene rotostampato furono introdotti negli anni '70. Per realizzare uno scafo, i pellet di plastica vengono versati in uno stampo metallico cavo che viene poi riscaldato e fatto ruotare in un forno gigante per distribuire la plastica ormai fusa in tutto lo stampo.

Una volta raffreddato, lo stampo viene rimosso per rivelare un kayak perfettamente fuso, in un unico pezzo, che richiede solo leggere rifiniture a mano, come l'allestimento del pozzetto e degli sportelli e l'installazione di uno skeg o di un timone, per essere pronto. La velocità e la semplicità del processo di produzione fanno sì che il costo delle barche in polietilene sia inferiore a quello di altri materiali per kayak.

Se il vostro kayak può essere sottoposto ad abusi come la discesa di fiumi rocciosi o poco profondi, il varo da spiagge di ciottoli, il trascinamento su spiagge di sabbia e il trasporto indelicato su tetto o su rimorchio, il polietilene può essere perfetto per voi. La maggior parte dei kayak da acque bianche, dei kayak da pesca e dei kayak da diporto sfrutta l'eccezionale durata del polietilene stampato in rotazionale. È anche un materiale popolare per i kayak da turismo e da mare di livello base, così come per quelli progettati per il surf e il gioco in mare.

I vantaggi

- È il materiale per kayak a guscio rigido più economico e ampiamente disponibile

- Versatilità e possibilità di progettazione senza pari

- La costruzione resistente agli urti e quasi indistruttibile è adatta alle acque bianche, alle coste rocciose e ad anni di utilizzo senza manutenzione

- I kayak rotostampati di alta qualità offrono un ottimo rapporto prestazioni/prezzo

Contro

x Più pesante rispetto ad altri materiali per kayak

il polietilene si degrada con i raggi UV. Per garantire una maggiore longevità, trattate il vostro kayak in plastica con 303 Protectant o con uno spray o una cera simile che blocca i raggi UV

x L'indebolimento e la deformazione dello scafo che compromette la velocità (chiamata oil-canning) possono verificarsi negli scafi in plastica più vecchi e danneggiati dal sole (o anche nei kayak nuovi legati troppo strettamente a un portapacchi in una giornata calda)

x Le abrasioni causate da rocce e cirripedi lasciano ciuffi di plastica arricciati e sfocati, aumentando la resistenza aerodinamica e riducendo la velocità dello scafo

Kayak in termoformato

I kayak in termoformato offrono un ottimo compromesso di fascia media tra i kayak in polietilene e quelli in materiale composito.

I kayak termoformati utilizzano una costruzione avanzata in laminato plastico per combinare l'economicità e la durata della plastica con il peso ridotto, l'estetica brillante e la sensazione di eleganza dei compositi. Poiché la produzione richiede molta meno manodopera rispetto alla costruzione in composito, i kayak termoformati hanno un prezzo solo marginalmente superiore a quelli rotostampati.

Il processo di termoformatura utilizza il vuoto per avvolgere fogli di plastica riscaldati sugli stampi dei kayak, consentendo ai progettisti di produrre linee più sottili e forme più complesse utilizzando meno materiale rispetto allo stampaggio a rotazione. La riduzione del materiale non solo è più efficiente, ma si traduce anche in un kayak più leggero. La coperta e lo scafo vengono termoformati separatamente, quindi rifilati, dettagliati e uniti alla linea di riva con adesivo e nastro.

Il materiale plastico utilizzato per realizzare i kayak termoformati fonde uno strato di base in plastica ABS resistente agli urti con uno o più strati esterni sottili di acrilico lucido. È questa copertura acrilica lucida, resistente ai graffi e ai raggi UV, che conferisce ai kayak termoformati una finitura che fa girare la testa.

Che siate alla ricerca di un kayak da diporto di qualità superiore, di un kayak da pesca più leggero o di un kayak da turismo pronto per le spedizioni, c'è un'opzione termoformata che soddisfa le vostre esigenze e il vostro budget.

I vantaggi

- Più resistente ai graffi e più leggero dei kayak in polietilene stampato in rotomolding

- Lo strato esterno in acrilico offre una finitura lucida che assomiglia a quella dei kayak in composito di lusso

- Interessante rapporto prezzo-prestazioni

- Più facile da riparare rispetto al polietilene e riciclabile a fine vita

Contro

lo strato di base in ABS esposto ai raggi UV si degrada nel tempo, anche con una corretta manutenzione. Conservare il kayak al chiuso, se possibile, o capovolto su una rastrelliera esterna

x Fare attenzione ai climi freddi. A temperature inferiori allo zero, gli urti violenti possono frantumare il laminato plastico termoformato

x Molti produttori non offrono kayak termoformati: questo materiale potrebbe non essere un'opzione se si è decisi a scegliere un design specifico

Kayak in materiale composito

I kayak in materiale composito includono quelli realizzati con laminati impregnati di resina di fibra di vetro, fibre aramidiche, fibra di carbonio o una miscela di questi e altri tessuti sintetici ad alta tecnologia. Alcuni produttori aggiungono anche anime in schiuma o a nido d'ape tra gli strati di tessuto per una maggiore rigidità.

Le differenze principali tra questi vari materiali compositi per kayak sono il peso e il costo, con i materiali più leggeri che sono anche i più costosi. Se un kayak è indicato come costruzione "composita", assicuratevi di chiarire di quale materiale è fatto:

. La fibra di vetro è il materiale composito originale e collaudato. L'eccellente rapporto resistenza/peso e il costo accessibile della vetroresina ne fanno la scelta più popolare per i kayak da mare di alta gamma

. La fibra aramidica, sinonimo del marchio Kevlar, offre una resistenza e una rigidità simili a quelle della fibra di vetro, ma è più leggera e più costosa. L'aramide e le miscele di fibra di vetro e aramide sono più comuni nei kayak da turismo leggeri e a basso peso, nei kayak da spedizione e negli sci da surf

. La fibra di carbonio è il materiale composito per kayak più leggero (e più costoso). Sebbene sia tipicamente utilizzato per i kayak sportivi e da competizione d'élite, sono disponibili anche kayak ultraleggeri da turismo e da diporto in carbonio

Indipendentemente dai tessuti utilizzati, tutti i kayak in composito prendono forma in modo simile. Il gelcoat viene spruzzato in stampi separati per la coperta e lo scafo, seguiti da strati di tessuto stesi a mano e legati dalla resina. La tecnologia dei sacchi a vuoto consente di iniettare e distribuire la resina in modo più rapido e uniforme rispetto alla pressatura a mano degli strati, ma alcuni kayak da spedizione in composito sono ancora costruiti interamente a mano. Il nastro in fibra di vetro e la resina uniscono la coperta e lo scafo.

I kayak in composito sono belli da vedere ed efficienti da pagaiare. La costruzione in composito consente di ottenere linee più slanciate rispetto al rotostampaggio o alla termoformatura; inoltre, i compositi sono più rigidi della plastica, il che li rende più veloci e reattivi sull'acqua.

I compositi, soprattutto quelli di qualità superiore come la fibra di carbonio e l'aramide, sono anche più leggeri per le spalle, ma non per il portafoglio. Sono i kayak a guscio rigido più costosi. Tuttavia, la longevità dei materiali compositi significa che un investimento una tantum può durare per tutta la vostra carriera di canoisti.

I vantaggi

- Costruzione leggera con un eccellente rapporto resistenza/peso

- Prestazioni, reattività ed efficienza superiori ai kayak in plastica

- I graffi, le crepe e persino le forature possono essere riparati con strumenti minimi e una formazione su YouTube

- I materiali compositi sono resistenti ai raggi UV e le abrasioni lasciano graffi lisci, che non compromettono la velocità dello scafo

Contro

il materiale più costoso per i kayak a guscio rigido

x La rigidità dei materiali compositi li rende suscettibili di gravi crepe e perforazioni dovute a colpi diretti. Evitare di sbattere contro le rocce o i fiumi con le ossa

x Gli acquirenti di kayak usati rischiano di imbattersi in schemi di colori retrò verde acqua e viola e in allestimenti obsoleti, poiché i kayak in composito ben curati possono ancora funzionare decenni dopo il loro primo utilizzo

Kayak in legno

La maggior parte dei kayak in legno sono prodotti da costruttori di case fai-da-te. Non si tratta di kayak che si trovano sugli scaffali dei grandi rivenditori o del negozio di paddling locale.

Fortunatamente, non è necessario essere dei maestri falegnami per costruire il proprio kayak in legno.

Esistono due stili di costruzione comuni, disponibili come progetti o kit completi:

. I kayak in legno con punto e colla sono più veloci da assemblare e non richiedono alcuna esperienza precedente nella lavorazione del legno. Anche chi è alle prime armi può ottenere risultati da esposizione cucendo insieme pezzi di compensato pretagliati con filo di ferro e incollando poi le giunture con resina epossidica. Una volta assemblato, il filo esposto viene rifilato e il kayak in legno viene solitamente ricoperto da strati protettivi di fibra di vetro e resina e rifinito con una vernice resistente ai raggi UV.

. I kayak in legno costruiti a strisce offrono una libertà di progettazione illimitata, ma richiedono più pazienza da parte dei costruttori fai-da-te. Un'esperienza precedente nella lavorazione del legno è utile, poiché questo metodo di costruzione prevede l'unione di molte strisce di legno sottili attorno a telai temporanei.

Non c'è niente di meglio della bellezza naturale e delle infinite possibilità creative del legno. Inoltre, è uno dei materiali più leggeri disponibili e i kayak in legno hanno le stesse prestazioni in termini di velocità, efficienza e durata dei kayak in materiali compositi più avanzati.

Il costo contenuto di un kayak in legno fai da te è altrettanto interessante. Costruitelo da soli e avrete un'imbarcazione di qualità in composito a un prezzo inferiore a quello del polietilene.

I vantaggi

- I kayak in legno sono significativamente più leggeri dei compositi in fibra di vetro, con una resistenza dello scafo paragonabile a quella dei kayak in composito di Kevlar o carbonio

- I kayak in legno sono unici, robusti e dall'aspetto sorprendente

- Kayak di qualità in composito a un prezzo molto più basso per i costruttori fai-da-te

- La soddisfazione di pagaiare su un kayak costruito con le proprie mani

Contro

la costruzione di un kayak in legno richiede molto tempo. Si prevedono circa 100 ore per il primo kayak da turismo con colla e stich-and-glue, più a lungo per i progetti costruiti a strisce

x Non siete pratici di morsetti e resina epossidica? Se chiedete a qualcun altro di costruire il vostro kayak in legno, può costare anche di più di un'imbarcazione in materiale composito

Kayak in policarbonato

Da quando i primi kayak trasparenti sono apparsi in acqua (e su Instagram), i kayak trasparenti sono diventati un punto fermo nei tour oceanici e fluviali da Bali al Belize. Ma stanno facendo tendenza anche nei corsi d'acqua locali, offrendo ai canoisti uno sguardo sotto i loro scafi.

Ma di cosa sono fatti i kayak trasparenti? Gli scafi e i ponti trasparenti sono realizzati con lastre di policarbonato, noto con il nome commerciale di Lexan. Oltre che per i kayak trasparenti, il policarbonato viene utilizzato per qualsiasi cosa, dai fari dei veicoli agli schermi televisivi, dai vetri antiproiettile ai tettucci degli aerei da combattimento.

Sia il policarbonato che l'acrilico sono esempi di materiali termoplastici, ovvero possono essere formati con il calore in forme complesse senza incrinarsi o rompersi. I kayak trasparenti in policarbonato sono prodotti mediante termoformatura sotto vuoto. Con una resistenza agli urti circa 30 volte superiore a quella dell'acrilico, il policarbonato è uno scafo ancora più robusto dei kayak termoformati standard.

La maggior parte dei kayak trasparenti è caratterizzata da uno scafo trasparente dai lati alti e da un design sit-on-top aperto, simile a quello di una canoa. Molti incorporano anche un semplice telaio in alluminio per aggiungere rigidità allo scafo. Poiché di solito non hanno una coperta per disperdere l'acqua o paratie per il galleggiamento, i kayak trasparenti sono più adatti al turismo ricreativo su acque calme.

I vantaggi

- Il materiale dei kayak trasparenti consente di godere di una vista straordinaria sotto la superficie dell'acqua

- Molto resistente agli urti e relativamente leggero

Contro

i design sono limitati ai modelli di kayak da diporto con tetto aperto

Materiali dei kayak pieghevoli e gonfiabili

Kayak gonfiabili

I kayak gonfiabili offrono agli utenti una portabilità e una facilità di stoccaggio senza pari. Questi kayak sono realizzati con materiali simili alla gomma che permettono di essere arrotolati in un borsone o in uno zaino quando non vengono utilizzati, il che li rende un'ottima opzione per chi non ha lo spazio per riporre un kayak di dimensioni reali o un'auto per trasportarlo.

I kayak gonfiabili variano molto in termini di complessità e raffinatezza del design. I gommoni di fascia alta impiegano una costruzione con cuciture a goccia, deflettori e camere d'aria fuse per ottenere una maggiore rigidità, resistenza alle forature e forme dello scafo più efficienti. I kayak gonfiabili più economici sono poco più che semplici tubi modellati per assomigliare a una canoa o a un kayak.

La scelta del materiale migliore per i kayak gonfiabili è una questione di equilibrio tra resistenza, peso, costo e sostenibilità ambientale. I tre materiali più comuni sono:

. Il PVC, o cloruro di polivinile (noto anche semplicemente come vinile), è il materiale più utilizzato per i kayak gonfiabili. Il PVC è economico, relativamente leggero e può essere unito al nylon o ad altri materiali per renderlo più resistente agli strappi. Tuttavia, il PVC è soggetto a danni da raggi UV e le sostanze chimiche tossiche rilasciate durante il suo ciclo di vita lo rendono la plastica più dannosa per l'ambiente.

. Il Nitrylon è un'alternativa più ecologica e più longeva del PVC. Questa laminazione di gomma nitrilica sintetica e tessuto di poliestere da 1200 denari è relativamente pesante, ma la sua superiore resistenza all'abrasione e alla perforazione la rende adatta all'uso nei pavimenti e nei tubi laterali dei gommoni.

. Il poliuretano, noto anche come uretano o TPU (poliuretano termoplastico), è un materiale robusto e ad alte prestazioni che si colloca a cavallo tra la plastica e le gomme sintetiche. Il poliuretano offre un eccellente rapporto forza-peso, flessibilità, stabilità ai raggi UV e resistenza alla muffa, all'abrasione e alle temperature estreme. Il poliuretano ottiene anche ottimi voti per la sostenibilità ambientale: non vengono utilizzate sostanze chimiche tossiche durante la sua produzione e le imbarcazioni in uretano possono essere riciclate a fine vita.

Dai kayak gonfiabili a prova di bomba e autosvuotanti per le pagaiate in acque bianche estreme, ai gommoni ricchi di funzioni con ponti coperti e deposito per l'attrezzatura da turismo, le migliori barche gonfiabili costeranno più o meno come un kayak a guscio rigido stampato in rotomolding o termoformato.

All'estremo opposto, i gommoni disponibili presso i grandi rivenditori sono semplici, economici e adatti solo alle acque più riparate.

I vantaggi

- I kayak realizzati con materiali gonfiabili possono essere arrotolati o piegati per essere riposti o trasportati

- Molti gommoni sono dotati di kit di rattoppo per riparare facilmente le piccole forature

- Le opzioni leggere e poco costose sono numerose

- I kayak gonfiabili di alta qualità progettati per i fiumi sono più stabili e rivaleggiano con la durata dei kayak in plastica, perfetti per introdurre i principianti alle acque bianche

Contro

i kayak gonfiabili sono soggetti a forature e danni dovuti all'esposizione ai raggi UV

x Il PVC è un materiale dannoso per l'ambiente

x I gommoni richiedono un'attenta conservazione per evitare lo sviluppo di muffa e funghi

x La durata di vita della maggior parte dei kayak gonfiabili è notevolmente inferiore a quella dei kayak a guscio duro

Kayak pieghevoli

I kayak pieghevoli offrono una facilità di trasporto e di stoccaggio simile a quella dei kayak gonfiabili, con l'ulteriore vantaggio di prestazioni e design più vicini a quelli dei kayak a guscio rigido.

Esistono due tipi generali di costruzione di kayak pieghevoli. Se vi state chiedendo di cosa sono fatti i kayak pieghevoli, la risposta è che dipende dallo stile del kayak:

. I kayak pieghevoli skin-on-frame utilizzano un telaio in alluminio o in legno che si ripiega o si smonta per essere riposto. Su questo scheletro viene poi stesa una "pelle" flessibile e impermeabile di poliuretano, gomma sintetica e/o nylon che forma lo scafo e la coperta del kayak.

. I kayak pieghevoli a foglio singolo sono fabbricati con fogli di plastica in polipropilene a doppio strato che vengono sgualciti per consentire un facile ripiegamento e incastro.

I kayak pieghevoli non sono dotati di paratie integrate, per cui è necessario utilizzare airbag o un'altra forma di galleggiamento in queste imbarcazioni quando si naviga in acque aperte o in movimento. Alcuni produttori offrono anche kayak ibridi pieghevoli-gonfiabili, che incorporano sia la costruzione skin-on-frame sia tubi gonfiabili per una maggiore stabilità e galleggiamento.

I vantaggi

- I kayak pieghevoli sono facili da trasportare e da riporre

- I kayak pieghevoli di qualità superiore rivaleggiano con i kayak in plastica e in materiale composito per eleganza, prestazioni e durata

- Molti kayak pieghevoli includono kit di patch per riparare piccoli strappi

- Conservazione dell'attrezzatura superiore rispetto ai kayak gonfiabili

Contro

x I kayak pieghevoli skin-on-frame richiedono una maggiore manutenzione

x I kayak pieghevoli conservati in modo inadeguato sono soggetti a muffa e funghi

x Il costo varia molto, da circa lo stesso di quelli rotostampati, a più di quelli in composito

x Il montaggio e lo smontaggio possono essere più impegnativi rispetto a quelli dei kayak gonfiabili

Il miglior materiale per kayak

In questo articolo abbiamo esaminato un'ampia gamma di materiali per kayak. Come la maggior parte dei canoisti principianti, a questo punto vi starete chiedendo: qual è il miglior materiale per un kayak?

Non esiste una risposta definitiva a questa domanda. Il materiale migliore per un kayak dipende da dove, quando, come (e quanto spesso) lo userete e da cosa volete ottenere dalla vostra esperienza di pagaiata. E, naturalmente, da quanto avete da spendere.

Ogni materiale per kayak ha le sue qualità distintive che migliorano o riducono la vostra esperienza di kayak.

Considerate i vantaggi e gli svantaggi di ciascun materiale, quindi decidete le dimensioni del kayak di cui avete bisogno e il peso accettabile. Infine, stabilite un budget.

Il mio consiglio è di provare a pagaiare il maggior numero di kayak possibile prima di acquistare. Potreste decidere che il peso maggiore di un kayak in polietilene stampato in rotazionale è più che compensato dalla sua durata senza preoccupazioni, dall'enorme varietà di stili di design e dal prezzo economico.

In alternativa, potreste provare un kayak termoformato e rendervi conto di apprezzarne la leggerezza, le finiture brillanti e le prestazioni eleganti tanto da giustificare una spesa maggiore.

Se pagaiate da tempo con kayak presi in prestito, potreste già avere un'idea di ciò che vi piace e aver risparmiato per un investimento davvero speciale nell'attività che amate. In questo caso, il miglior materiale per il kayak potrebbe essere un kayak di alta gamma in Kevlar composito con una splendida tavolozza di colori personalizzati!

Materiali per le diverse parti di un kayak

Materiali per la coperta del kayak

La coperta di un kayak a guscio rigido può essere stampata come parte di un unico pezzo che include lo scafo, oppure realizzata separatamente e poi attaccata allo scafo. I materiali più comuni per la coperta dei kayak sono il polietilene, l'ABS-acrilico termoformato, la fibra di vetro e l'aramide (Kevlar).

Materiali dello scafo del kayak

Gli scafi dei kayak sono comunemente realizzati in polietilene, ABS-acrilico termoformato, fibra di vetro o aramide (kevlar).

Materiali delle guarnizioni dei boccaporti dei kayak

L'asciugatura, la facilità d'uso e la durata delle guarnizioni del boccaporto di un kayak sono aspetti importanti da considerare prima dell'acquisto. I diversi produttori hanno soluzioni diverse per quanto riguarda il materiale perfetto per i boccaporti dei kayak. I boccaporti naturali, interamente in gomma, sono un'opzione popolare e collaudata tra i kayak da mare, soprattutto sui kayak europei, inglesi e della Groenlandia. I boccaporti in plastica termoformata sono dotati di guarnizioni in gomma integrate per creare una tenuta stagna. Alcuni kayak da turismo in materiale composito sono dotati di portelli in due parti, con un coperchio in fibra di vetro fissato sopra una guarnizione in neoprene impermeabile.

Materiale della paratia del kayak

Le paratie dei kayak in materiale composito e termoformato sono in genere realizzate con lo stesso materiale o con un materiale simile a quello dello scafo e della coperta del kayak. Ad esempio, fibra di vetro o plastica termoformata. Le paratie per kayak rotomolded sono realizzate in polietilene o in schiuma a cellule chiuse, a seconda del produttore. Queste paratie sono spesso incollate all'interno dello scafo e della coperta con un sigillante poliuretanico.

Materiale della pelle del kayak

I kayak pieghevoli utilizzano diversi materiali per la coperta e lo scafo. I materiali più comuni per la coperta sono il poliuretano, il nylon o la tela impermeabile. Il materiale per lo scafo può essere un robusto poliuretano o Hypalon (gomma sintetica).

Materiali dei kayak skin-on-frame

I kayak tradizionali skin-on-frame risalgono a migliaia di anni fa, ai primi progetti degli Inuit, che utilizzavano pelli di foca cucite e tese su un telaio di legno e ossa di balena. Oggi, i moderni kayak skin-on-frame conservano la bellezza e l'efficienza di quei modelli tradizionali, ricreati in tela impermeabile su un telaio di legno.

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