Come prevenire l'ipotermia durante la navigazione in barca

L'ipotermia da acqua è un rischio presente tutto l'anno.

Lo scorso inverno mi ha colpito molto la storia di un subacqueo delle Florida Keys che si era separato dalla sua barca e che è stato poi salvato dalla sua famiglia.

Sebbene ci siano molte lezioni di marineria e di sicurezza legate al modo in cui si è separato dai suoi amici, non sono riuscito a liberarmi di un aspetto particolare dell'intero episodio. Nell'articolo che ho letto sul fortunato lieto fine, il giornalista ha menzionato che quando i primi soccorritori hanno valutato il giovane, il suo unico problema medico era una bassa temperatura interna. Sì, nonostante indossasse una muta in acque quasi tropicali, il subacqueo salvato rischiava l'ipotermia dopo poche ore.

Essendo un diportista da sempre, ho sempre considerato l'ipotermia un problema nei climi più freddi, dove i diportisti di solito iniziano e finiscono le loro stagioni in condizioni climatiche marginali e cadere in acqua per pochi minuti può diventare pericoloso per la vita. Ma quando vado in barca in Florida o in altre zone costiere meridionali, raramente ci penso due volte.

"In genere, le persone che vivono in climi temperati non si considerano a rischio di ipotermia in acqua", si legge in una dichiarazione sul sito web del Center for Disease Control. "Ma l'ipotermia può verificarsi a qualsiasi temperatura dell'acqua inferiore a 70 gradi"

La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission aggiunge che l'ipotermia può verificarsi "a temperature ben superiori allo zero, anche in acque calde fino a 80 gradi"

Questo perché l'acqua sottrae calore al corpo a una velocità 25 volte superiore a quella dell'aria. Quindi, passare un paio d'ore in barca in una giornata di 80 gradi può lasciarvi sudati, ma lottare per qualche ora in un'acqua di 80 gradi può lasciarvi infreddoliti.

Sapendo questo, dovreste conoscere i modi per individuare l'ipotermia nel vostro equipaggio ogni volta che passate del tempo in acqua, nonché i modi per prevenirla in primo luogo.

Vestirsi per il successo

Nei climi più freddi, il vecchio consiglio è di vestirsi per l'acqua, non per il tempo. Ciò è particolarmente vero nelle giornate primaverili e autunnali non stagionalmente calde, quando la temperatura dell'acqua può essere ancora di 30, 40 o 50 gradi (o di 70, guardando gli Stati Uniti meridionali). È meglio vestirsi a strati che si asciugano rapidamente e che offrono una certa resistenza al vento quando si è in barca. L'abbigliamento per la testa è essenziale. Gran parte del calore viene disperso attraverso la testa, quindi prendete in considerazione un berretto aderente. La lana mantiene gran parte delle sue proprietà isolanti quando è bagnata, mentre i materiali sintetici non lo sono altrettanto.

La sicurezza prima di tutto

Nessuno prevede di rovesciarsi, di cadere in mare o di separarsi dalla propria imbarcazione, ma succede. Il modo migliore per prevenire l'ipotermia è quello di farsi trovare rapidamente. Indossare un giubbotto di salvataggio è fondamentale perché vi terrà a galla e faciliterà la fatica di nuotare o di camminare nell'acqua, soprattutto quando l'esposizione riduce la vostra forza e la vostra destrezza.

Oltre ad avere un EPIRB sull'imbarcazione, portare con sé un personal locator beacon (PLB) ridurrà drasticamente i tempi di intervento dei soccorsi. È abbastanza facile agganciare un piccolo PLB alla cintura e dimenticarsene finché non se ne ha bisogno. Anche avere accesso in caso di emergenza a un VHF portatile impermeabile e a un qualche tipo di dispositivo di segnalazione è utile.

Segnali di avvertimento

Nei climi più freddi, quando si tira fuori dall'acqua una persona, anche dopo pochi minuti di esposizione, bisogna farla asciugare e riscaldare il prima possibile. I brividi sono un segno rivelatore del freddo, ma una persona non trattata che smette di tremare è un segnale di pericolo da ricercare. Osservate anche la lentezza, l'eloquio confuso e la perdita delle funzioni motorie.

Indipendentemente dal luogo di navigazione, ricordate che l'acqua assorbe il calore corporeo, quindi adottate le giuste misure di sicurezza per rendere più facile il lieto fine come per il subacqueo delle Keys.