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Starlink in mare: tutto cambia per i croceristi

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Starlink ha dato una scossa alla sua offerta per i navigatori in crociera con un giro di vite sulle violazioni dei termini di servizio e nuovi piani dati

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Starlink, la rete satellitare in orbita bassa di Elon Musk che fornisce Internet ad alta velocità a basso costo tramite un'antenna parabolica portatile, ha rinnovato la sua offerta per i navigatori in crociera e altri utenti della banda larga in mare.

Starlink è stata acclamata da molti utenti come una vera e propria svolta. Dal suo lancio, avvenuto appena due anni e mezzo fa, la sua copertura si è espansa rapidamente e molti crocieristi che hanno attraversato l'Atlantico la scorsa stagione hanno registrato un servizio completo in mezzo all'oceano. Anche i crocieristi che si trovano nelle regioni remote del Pacifico hanno segnalato un'eccellente connettività durante la navigazione.

Nel marzo di quest'anno, quattro marinai americani sono stati salvati dopo che il loro yacht Raindancer era affondato nel mezzo del Pacifico, in quello che potrebbe essere il primo salvataggio con Starlink. Mentre i protocolli di comunicazione convenzionali per il salvataggio hanno funzionato efficacemente, il loro salvataggio è stato accelerato dal fatto che molti altri yacht sulla rotta sono stati messi al corrente della loro situazione navigando su Facebook mentre erano online, ed è stato creato un gruppo Whatsapp per aiutare a coordinare il loro salvataggio tra le imbarcazioni con connettività veloce (per la storia completa si veda il numero di giugno di Yachting World).

Tuttavia, la maggior parte dei velisti da diporto ha utilizzato Starlink Roam, precedentemente noto come Starlink RV ("recreational vehicle"), un piano progettato per coloro che, a bordo di veicoli da turismo, cabine off grid ecc. necessitavano di connettività mentre erano fermi e, soprattutto, sulla terraferma. L'originale versione dedicata al settore marittimo era stata progettata per uso commerciale, con un abbonamento che inizialmente costava circa 5.000 sterline al mese.

Sono nati numerosi gruppi su Facebook, popolati di istruzioni su come "hackerare" la parabola Starlink standard per migliorarne la connettività su uno yacht in movimento, anche se i contratti Starlink hanno sempre chiarito che l'uso di una parabola standard modificata e della connessione Roam durante la navigazione violava la garanzia e i termini di servizio.

Tuttavia, nelle ultime due settimane i crocieristi hanno ricevuto e-mail da Starlink che li informava che la società stava dando un giro di vite su questo utilizzo:

"Il vostro Starlink è stato utilizzato in aree che violano i termini e le condizioni del vostro piano di servizio: il vostro piano non include il servizio sull'oceano. A partire dal 9 maggio 2023 non potrete connettervi a Internet sull'oceano, se non per accedere al vostro account Starlink dove potrete effettuare gli aggiornamenti del vostro account"

Il messaggio prosegue consigliando agli utenti di cambiare il proprio piano di servizio con uno dei nuovi piani "Mobile Priority", più costosi (anche se notevolmente inferiori al precedente piano Maritime).

È importante notare che questo giro di vite non rappresenta una modifica dei permessi di utilizzo di Starlink, ma l'azienda si limita a far rispettare i termini e le condizioni esistenti.

Le notifiche hanno suscitato una raffica di discussioni nei numerosi gruppi di utenti Starlink, con alcuni che hanno scherzato sul fatto che "sembrava di essere tornati all'anno 2000" e che temevano che la connettività sarebbe stata interrotta istantaneamente alle 0000 del 9 maggio (non è stato così, anche se alcuni clienti hanno ricevuto ripetute e-mail e avvisi di connettività).

Starlink in mare

Starlink mappa le aree di servizio in celle di 15 miglia, mostrate sulle sue mappe di servizio come esagoni blu e neri, determinando se quell'area è "terrestre" o "oceanica", contrassegnata rispettivamente in "blu" e "nero". Se la tecnologia satellitare rileva che l'antenna parabolica viene utilizzata in un esagono nero, considererà che ci si trova sull'oceano. Non sorprende che ci siano alcune anomalie: isole, promontori, ecc. che non sono stati riconosciuti come terraferma, ecc.

Starlink ha consigliato agli utenti Roam di passare a uno dei piani Mobile Priority. Tuttavia, secondo uno schema che sarà familiare a chiunque abbia seguito i rapidi cambiamenti di Musk su Twitter, queste opzioni politiche sono state oggetto di una serie di aggiornamenti e di diversi piani tariffari nel corso dell'ultima settimana.

Una possibile soluzione per gli utenti in crociera potrebbe essere quella di sottoscrivere un piano dati Priority che può essere attivato e disattivato quando si passa dalla terraferma all'oceano, anche se alcuni utenti hanno riferito che, anche dopo aver disattivato il piano, continuavano a utilizzare i dati del più costoso piano Priority.

Mentre molti utenti di RV/Roam hanno utilizzato con successo la parabola standard di Starlink mentre erano in movimento, Starlink offre ora un'opzione dedicata "in movimento" che utilizza una parabola più performante. Il sito web mostra attualmente i pacchetti Starlink Martime e Starlink Mobility a partire da 247 sterline al mese con un costo dell'hardware di 2410 sterline, anche se attualmente sono in corso promozioni con forti sconti per i proprietari di parabole standard sul costo del nuovo hardware.

Non è ancora chiaro se la tecnologia di geo-localizzazione consideri l'essere all'ancora o in un porto come un'attività stazionaria o in movimento. Un'e-mail condivisa su un gruppo di utenti, apparentemente proveniente dal servizio clienti Starlink, dice:

"Non è necessaria la parabola ad alte prestazioni per utilizzare il servizio in movimento. Tuttavia, l'uso della parabola normale in movimento annulla la garanzia, poiché non è stata progettata o costruita per l'uso in movimento. In movimento significa in movimento.... Una barca all'ancora è considerata in movimento. Il movimento oscillante attiverà i sensori di movimento della parabola.

"Le antenne non ad alta perforazione possono essere utilizzate in movimento ora e nel futuro prevedibile. Non prevediamo di eliminare questa possibilità. Ricordiamo tuttavia che se utilizzate in movimento non saranno più coperte da garanzia"

Tuttavia, la pagina delle FAQ di Starlink, alla voce "Posso usare Starlink in movimento?", consiglia di confondersi:

"Flat High Performance Starlink può essere acquistato solo in alcune regioni. Se il paese del vostro account non rientra in queste regioni, potete utilizzare il vostro attuale hardware Starlink abbinato ai dati Mobile Priority per accedere al servizio prioritario a livello globale sulla terraferma e nell'oceano mentre siete fermi" [sottolineatura nostra]

I gruppi di utenti consigliano di contattare direttamente Starlink se, ad esempio, si desidera utilizzare dati non prioritari mentre si è in porto e solo occasionalmente dati prioritari in movimento per una traversata oceanica. Le opzioni e le restrizioni dipendono anche dalla regione in cui i crocieristi hanno acquistato la loro parabola e dall'indirizzo a cui è registrato il loro piano dati.

L'altro consenso tra i gruppi di utenti sembra essere quello di non affrettarsi a sostituire l'hardware o a sottoscrivere nuovi piani dati, a meno che non si abbia bisogno di una connettività ad alta velocità senza soluzione di continuità perché si gestisce un'attività commerciale durante la crociera o simili, perché sono in rapida evoluzione.