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Elicotteri MH-65 Dolphin della Guardia Costiera statunitense

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Gli ultimi aggiornamenti dell'MH-65 lo rendono uno strumento di soccorso ancora più potente.

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Uno dei velivoli più riconoscibili della Guardia Costiera statunitense è l'Eurocopter MH-65 SRR Dolphin. Una striscia arancione lucida che corre verso il pericolo, il salvataggio o entrambe le cose, un solo sguardo a un Dolphin in volo mostra in modo visivo e viscerale cosa sono i Coasties. Questo elicottero grida Semper Paratus da decenni.

Nel 1979 è stato scelto come nuovo elicottero di soccorso aeronavale a corto raggio (SRR), in sostituzione del Sikorsky HH-52A Sea Guard. Le consegne sono iniziate nel 1984. L'MH-65 trasporta normalmente un equipaggio di quattro persone: pilota, copilota, meccanico di volo e soccorritore.

Il Dolphin vanta un rotore di coda anti-coppia Fenestron. È certificato per operare in qualsiasi condizione atmosferica e di notte, ad eccezione delle condizioni di ghiaccio. L'MH-65 è il principale velivolo della Guardia Costiera utilizzato a bordo dei cutter certificati durante gli interventi. Nel 2007, l'MH-65 ha iniziato a sostituire i vecchi turboalberi con due motori Arriel 2C/2C2 da 853 CV. L'MH-65 risparmia il 40% di carburante e offre una maggiore potenza. Ha una velocità di crociera di 148 nodi e un'autonomia fino a 350 miglia nautiche. L'armamento di bordo comprende una singola mitragliatrice da 7,62 mm, un fucile da 7,62 mm e un fucile calibro 50, noto come "arma di precisione a spalla", per disattivare i motori delle imbarcazioni dei contrabbandieri o dei trafficanti.

L'ultimo aggiornamento in corso per la variante Echo porta il nome di MH-65E e prolunga la vita dell'MH-65 fino al 2030, rendendolo conforme a una più ampia iniziativa del Dipartimento della Difesa chiamata Future Vertical Lift Program. L'aggiornamento conferisce all'MH-65E una cabina di pilotaggio in vetro con touchscreen, consentendo ai piloti di gestire l'ampio inventario di funzioni e di passare da una all'altra istantaneamente. Secondo i piloti che lo stanno pilotando, la versione Echo offre una navigazione più precisa e un maggiore risparmio di carburante, e permette di richiamare o gestire informazioni e sistemi mantenendo la mano sui comandi dell'aereo. L'aggiornamento Echo prevede anche l'installazione di un radar meteorologico digitale. L'aggiornamento dell'avionica si chiama Common Avionics Architecture System (CAAS).

A febbraio, il CGNR 6533 è stato consegnato alla stazione aerea di Atlantic City, nel New Jersey. Si tratta del 58° dei 98 MH-65 che verranno aggiornati alla variante Echo. Per il 2022 sono stati stanziati 17 milioni di dollari per questi aggiornamenti.

Lo scorso settembre, quando l'uragano Ian ha colpito la Florida, questi aggiornamenti si sono rivelati preziosi, secondo gli equipaggi che hanno volato in missioni di ricerca e salvataggio durante la crisi. I piloti hanno citato il valore dei display multifunzione per mantenere la consapevolezza della situazione e il controllo del velivolo quando si trattava di sollevare i sopravvissuti da situazioni difficili. Gli equipaggi hanno anche apprezzato il nuovo radar meteorologico e il sistema di allerta del sistema di rifornimento Bingo (che fornisce il tempo per tornare a casa in base al carburante rimanente), consentendo loro di massimizzare il tempo di volo.

Quindi, la prossima volta che sentirete il caratteristico rumore delle lame e alzerete lo sguardo per vedere una striscia arancione in rotta verso il pericolo o il caos, siate grati per quell'equipaggio e apprezzate l'evoluzione dell'elicottero MH-65 Dolphin.